女子学生がサンセベリアの葉でかつらを作る

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トラン・ティ・クイン氏の、サンセベリアの葉を使ってかつら用の絹繊維を作るという解決策は、人々の追加収入に役立つことが期待されており、2023年の科学イニシアチブコンペティションで賞を受賞した。

ディエンビエン省ムオンネ県ムオンネ高等学校のトラン・ティ・クインさん（18歳）は、このアイデアを思いついたのは、グエン・ティ・カム・ニュン先生と一緒に、化学療法を受けている癌患者が髪を失いながらもかつらが買えないという番組を見た時だったと話しました。クインさんは、人毛で作られたかつらは非常に高価で、合成繊維で作られたものは製造過程で環境に悪影響を与えると述べました。「天然素材でかつらを作れば、コストを削減でき、環境汚染も防げるのではないかと考えました」とクインさんは語りました。

クインさんはカム・ニュンさんの指導の下、綿、絹、麻、麻といった天然繊維について研究・学習しましたが、縮みやすく縮れやすいため、かつらを作るのに使うことができませんでした。そこで、新たな原料を探す過程で、二人の教師と生徒たちは、強くて白い絹繊維で、染色しやすく、耐久性が高く、縮まないといった利点を持つサンザシに注目しました。村々に生える野生植物を調査し、サンザシの葉を使って化学薬品を使わずに手作りの絹繊維を作る実験を決意しました。

この研究を行うため、研究チームはサンスベリアの葉を収穫し、洗浄後、乳棒で葉肉を砕き、エムニブプロバイオティクスと7～10日間培養した。浸漬後、サンスベリアの葉は分解し、絹糸の分離が始まる。「絹糸は基本的に管状で糸状であり、葉の中に存在するため、葉肉を絹糸から分離しやすくするために、葉の両面にあるクチン層を除去する必要がある」とクイン氏は述べ、若いサンスベリアの葉も古い葉も、より耐久性が高く、分離プロセス中に切れにくい絹糸を生成すると付け加えた。

製造工程では、アロエベラ葉エキス、パイナップル、オレンジ、レモンの皮から抽出した酵素液などの栄養剤を加え、細いシルク繊維を強く柔らかくしました。約6時間浸した後、シルクを乾燥させました。出来上がったシルク繊維は非常に柔らかく、室温で8週間保管してもカビは生えませんでした。完成したウィッグは、学校の生徒たちが2年間使用した後も、まだ良好な状態を保っていました。

ディエンビエンの学生が作ったサンセベリアの葉で作ったかつら。写真：NVCC — ディエンビエンの学生が作ったサンセベリアの葉で作ったかつら。写真： *NVCC*

研究チームは、ウコン、熟したマラバルほうれん草、コーヒーパウダーなどの天然成分を用いてシルク繊維を染色し、ウィッグの形に整えた。製品の耐熱性をテストするため、研究チームはヘアアイロンとカーラーを通常のヘアアイロンの温度で使用した。「結果から、サンショウウオの絹繊維で作られたウィッグは耐熱性に優れ、簡単にスタイルを変えることができることが示されました」とクイン氏は述べた。

VnExpressの取材に対し、ムオンネ高校の専門グループ責任者であり、労働組合副会長でもあるグエン・ティ・カム・ニュン先生は、このプロジェクトの最大の成功点は、使用時に入手可能な天然で安全な原材料を活用していることだと述べました。「研究はまだ初期段階ですが、製品開発の可能性を期待しています。それによって、人々が経済効率と収入をもたらす新しい作物を栽培できるようになるでしょう」とニュン先生は語りました。

ウィッグとハイライトは、学校の生徒たちにとても人気があります。ニュン先生によると、シルク繊維を分離して類似の製品を作ることにとても熱心な生徒もいて、それらをオンラインで1ウィッグあたり8,000～10,000ドン程度で販売したり、ギフトとして利用したりしているそうです。ウィッグ作り以外にも、シルク繊維は化粧ブラシ、ロープの編み込み、かご、網、ハンモックの編み込み、玄関マット、ダスター、ブレスレットの編み込み、その他様々な手作り品にも使われています。

近い将来、グループはより滑らかな光沢を持つかつら製品の改良を続け、絹繊維を布地に織り込み、包装製品やファッション手工芸品を製作する予定です。さらに、蛇舌の葉を圧搾して絹糸を得る機械を開発し、時間と労力を短縮するというアイデアも思いつきました。

学生のトラン・ティ・クインさん（中央）と教師のグエン・ティ・カム・ニュンさんがイノベーション賞を受賞した。写真：ジャン・フイ — 学生のトラン・ティ・クインさん（中央）と教師のグエン・ティ・カム・ニュンさんがイノベーション賞を受賞した。写真：*ジャン・フイ*

このプロジェクトは、2023年の科学イノベーションコンペティションで「イノベーション賞」を受賞しました。審査員からは、優れたアイデアと人道的意義に富んだ内容であると評価されました。技術自体はそれほど新しいものではありませんが、この取り組みは特に地域支援に重点を置き、遠隔地や孤立した地域の人々への支援に力を入れています。

2年目を迎えるVnExpressの2023年科学イニシアチブコンテストは、科学技術を愛する人々のための遊び場となることを目指しています。40歳未満の専門・非専門の科学者を対象とし、科学技術の進歩の応用を加速するためのイニシアチブ、ソリューション、そしてつながりを模索します。また、今年は新たに、遠隔地や山岳地帯の人々を支援する賞金3,000万VNDの「イノベーション賞」も設けられました。