1990年代、イギリスで有名な大きな宝物が発見されました。イギリス東部のサフォークにある古代の村にちなんで名付けられたホークソン宝物です。
1992年11月、エリック・ラウズは家の改築を決意し、友人や近所の人々に協力を依頼して、作業を迅速に完了させました。
手伝いに来た近所の住人の一人、ピーター・ワトリングさんは、自分のハンマーがラウズ家の庭に置き忘れられているかもしれないと話しました。ラウズさんは長い間庭を探しましたが、見つからず、最終的に金属探知機を使って見つけました。
やがて庭のどこかで探知機がビープ音を鳴らし始めた。ラウズはそこがハンマーが埋められている場所だと考え、すぐに探知機を取り出して掘り始めた。半メートルほど掘り進むとハンマーの痕跡は消えたが、探知機の警報音はまだ鳴り続けていた。その音がラウズの好奇心を掻き立て、彼は掘り続けた。
掘れば掘るほど、機械の音は大きくなっていった。約1.5メートルの深さに達したとき、ラウズはそれが古代の銀貨であることを発見した。彼はそれを拾い上げ、よく観察してみると、古代ローマの銀貨であることがわかった。
長年地中に埋もれていたため色は褪せていたものの、この「骨董品」の模様や人頭は容易に判別できた。ラウズは発掘を続け、多くの古代の硬貨、銀のスプーン、宝石を発見した。
これは長い間埋もれていた「宝物」のようだと気づいたラウズは、作業を中断し、当局に報告しました。専門家がすぐに現場に到着し、発掘を開始しました。専門の機材と経験豊富なスタッフを駆使し、発掘は1日もかからずに完了しました。
ラウズの予言は正しく、中庭には確かに宝物が埋められていた。銀貨14,191枚、金貨565枚、青銅貨20枚以上、その他多くの金銀の宝飾品や工芸品が含まれていた。
古代ローマの金貨は、西暦394年から405年の間に鋳造されました。これらの純金の装飾品には宝石がちりばめられていたと考えられていますが、持ち運びやすく価値が高かったため、所有者によって宝石は取り外されたと考えられています。
さらに、この宝物には最大250kgの純金塊も含まれていました。考古学者たちは、この宝物が西暦5世紀初頭頃に埋められたと推測しています。
宝物には古代の銀貨や金貨、貴重な宝石などが数多く含まれています。
当初は大きな箱に保管されていましたが、時が経つにつれて箱は腐り、中の宝物はあちこちに散らばってしまいました。専門家たちは、何も見逃さないように金属探知機を使って注意深く周囲を巡回し、散らばった金貨と銀貨を発見しました。
もちろん、この調査中にワトリングのハンマーも発見されました。
当時、その財宝の価値は約175万ポンド（520億ベトナムドン相当）と評価された。
英国法では、財宝が請求者なしで発見された場合、それは国家の所有物となります。ルースが発見するまで1000年以上もの間地中に埋もれていたため、真の所有者を特定することは当然困難です。したがって、財宝は国家の所有物となります。ただし、発見者は関係機関から多額の報奨金を受け取ることができます。
この一連の宝物は大英博物館が収集したため、報奨金は同博物館が負担しました。博物館はルース氏に125万ポンド（約380億ドン）を支払いました。
ベルベットホース（出典：捜狐）
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