地球上で最も深い生物の発見

7月30日付のネイチャー誌に掲載された研究によると、中国の潜水艦がマリアナ海溝の海面下約10キロメートルの深さに生息する数千匹の蠕虫類や軟体動物を発見した。これは地球上で記録された最も深い深さの生物群集である。

「世界で最も深い地下の谷」での発見は、過酷でほとんど探検されていないと考えられている海の底の生命が、科学者がこれまで考えていたよりもはるかに豊かである可能性があることを示唆している。

通常、地球上のほぼすべての生命は太陽光に依存しています。しかし、海底の完全な暗闇の中で、これらの生物は化学合成によって生き延びています。化学合成とは、海底の亀裂から染み出るメタンなどの化合物を利用してエネルギーを生み出すことです。

研究報告によると、2024年には中国の潜水艦「フェンドゥーゼ」（仮訳「強靭な者」）が西太平洋のマリアナ海溝に科学者を23回輸送した。

彼らは、水深2,500メートルから9,533メートルの範囲で、数千匹のチューブワームや二枚貝（アサリやムール貝など）を含む海洋生物群を発見した。

研究に付随する動画には、最大30cmにも及ぶチューブワームのコロニーや、密集した軟体動物の群れが映っている。科学者たちはまた、棘皮動物、浮遊性の海虫、ナマコ、繊毛ウミユリ、その他多くの無脊椎動物の存在も記録した。彼らは、これが「地球上で知られている中で最も深く、最も広範囲にわたる化学物質駆動型の生物群集」であると主張している。

同様の地質学的特徴を持つ他の海溝があることから、研究チームは「このような化学物質を基盤とした生物群集はこれまで考えられていたよりも一般的である可能性がある」と示唆している。

特に、科学者たちは、メタンガスが地殻から漏れ出るだけでなく、微生物によっても生成されるという説得力のある証拠を発見しました。

チューブワームは、生態系の中心として機能する雪のような「微生物マット」の周りに集まることが多い。

科学者たちはこれまで深海に生息する単細胞微生物の群を発見してきたが、大型の生物はほとんど確認されていない。しかし昨年、無人探査機によって、海底2キロメートル下の熱水噴出孔周辺に生息するチューブワームや無脊椎動物が発見された。

この研究は深海採掘をめぐる白熱した議論の中で発表されたもので、中国、米国、その他数カ国が深海での貴金属の探査に関心を示している。

しかし、科学者たちは、地球上で最後に残った未開の自然地域の一つ（その存在はほとんど解明されていない）を開発することで、発見されたばかりの脆弱な生態系が完全に破壊される可能性があると警告している。

国際交渉にもかかわらず、国際海域での深海採掘の監督に責任を負う機関である国際海底機構（ISA）は、この物議を醸している産業に対する具体的な規制をまだ打ち出していない。

現在までに、エベレストの高さよりも深いマリアナ海溝の底に足を踏み入れた人はほんの一握りしかいない。

最初の探検は1960年に短期間行われました。しかしその後、ハリウッド監督のジェームズ・キャメロンが2012年に海溝の底へ初めて単独で到達するまで、探検は行われませんでした。彼はそこを「荒涼とした」「異質な」空間と表現しました。

マリアナ海溝の底の水圧は 1 平方インチあたり 8 トンで、これは 1 平方メートルあたり約 110,316,000 パスカル (Pa) に相当し、海面気圧の 1,000 倍以上です。

（TTXVN/ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-quan-the-sinh-vat-song-sau-nhat-o-trai-dat-post1052935.vnp