日本の科学者たちは、新しい歯の成長を刺激する薬の開発に取り組んでおり、2030年頃に市場に投入する計画だ。
京都大学が資金提供しているこの研究は、2024年7月に健康なボランティアを対象にした臨床試験が開始される予定だ。目的は薬の安全性を確認することだ。
専門家によると、乳歯や永久歯に加えて、歯茎の下には「歯芽」と呼ばれる新しい歯が生えてくる可能性があるそうです。しかし、歯芽は通常は成長せず、時間の経過とともに消えてしまいます。
研究チームは、歯の成長を阻害するタンパク質の働きを阻害する抗体薬を開発しました。この薬は歯芽に作用し、その成長を促進します。
2018年、研究チームは、人間と同様に乳歯と永久歯を持つフェレットにもこの薬を投与しました。その結果、フェレットは新しい歯が生えてきました。
歯が生え始める前に歯を刺激する薬を使った実験用フェレットの新しい歯。写真：共同通信
研究チームは、2025年に2～6歳の先天性無歯症の小児を対象に、この薬の臨床試験を行う予定です。これらの患者は、永久歯の一部または全部が欠損していることが多いため、ボランティアには歯の成長を促す注射が投与されます。
多くの科学者は、この薬が虫歯で歯を失った成人にも使えることを期待しています。「子どもの歯の喪失は顎骨の発達に影響を与える可能性があります。この薬がこうした問題の解決に重要な役割を果たすことを期待しています」と、トレジェム・バイオファーマの共同創業者であり、大阪の北野病院口腔外科部長である高橋克氏は述べています。
歯の喪失による病理学的影響としては、咀嚼機能の低下、歯並びの乱れや不正咬合、歯槽骨の喪失、頭痛、首や肩の痛み、発音の誤り、美観やコミュニケーションへの影響などがあります。
トゥク・リン氏（共同通信による）
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