50年間燃え続けている「地獄の門」をなぜ埋めることができないのか？

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「地獄の門」としても知られるトルクメニスタンのメタン漏れは、約50年間燃え続けており、穴を埋めるだけではガスが漏れ出し、環境に害を及ぼすため、対処が非常に困難だ。

トルクメニスタンの地獄の門として知られるダルヴァザ・クレーター。写真：ジャイルズ・クラーク — トルクメニスタンの「地獄への門」として知られるダルヴァザ・クレーター。写真：*ジャイルズ・クラーク*

ニューズウィーク誌は6月21日、環境保護団体やトルクメニスタン政府が、気候変動の一因となっているダルヴァザ・クレーターに注目し始めていると報じた。トルクメニスタンの「地獄の門」と呼ばれるダルヴァザ・クレーターは、約50年間にわたり大気中にメタンガスを噴出している。

国連環境計画によると、天然ガスの主成分であるメタンは、大気中に放出されて最初の20年間は二酸化炭素よりも80倍も地球を温暖化させる力がある温室効果ガスである。

「私の知る限り、このクレーターはソ連時代に、ソ連がここで天然ガスの掘削を試みたときに形成されました。当時の掘削技術は十分に洗練されておらず、掘削装置が崩壊したため、天然ガスが漏れ出し、捕捉される代わりに大気中に放出されました」と、米国ラッシュ大学マイクロバイオーム・ゲノミクス施設のステファン・グリーン所長は述べた。

その後、クレーターは炎上したが、それが意図的なものだったかどうかは不明だ。「もし意図的なものだったとすれば、おそらくガスが制御不能に噴出するのを防ぐため、燃焼させる意図があったのだろう」とグリーン氏は述べた。

ダルヴァザ火口は幅70メートル、深さ20メートルです。2022年、トルクメニスタン大統領は当局に対し、火災を鎮火させ、放出されるメタンガスを回収する方法を見つけるよう指示しました。「天然ガスの無秩序なフレアリングは環境災害であり、フレアリングには実際には利点もあります。この方法では、メタンが二酸化炭素に変換されます。二酸化炭素の放出も地球温暖化に悪影響を及ぼしますが、メタンほどではありません」とグリーン氏は述べています。

よくある提案の一つは、ピットを埋めることです。しかし、グリーン氏はそれでは問題が解決しそうにないと指摘します。「基本的には大規模なガス漏れが発生しています。漏れを塞がない限り、ガスは漏れ続けるので埋め立てても意味がありません。ピットを埋め立てても漏れは止まらないと思います。漏れを止めるには、ピットの近くに穴を開けて、ピットからガスを抜く必要があるかもしれません」とグリーン氏は言います。

さらに、クレーターの埋め立てに重点を置きすぎると、トルクメニスタンのメタン排出の主な発生源への対応がおろそかになる可能性がある。ウェブサイト「Our World In Data」によると、トルクメニスタンは世界有数のメタン排出国であり、その主な原因は石油・ガス生産からの漏出で、年間7,000万トン以上の二酸化炭素換算排出量となっている。

トゥー・タオ(ニューズウィークによる)

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