砂漠はなぜ夜になると寒くなるのでしょうか？

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北アフリカのサハラ砂漠など、世界の主要な砂漠を訪れる際、日焼け対策としてジャケットや日焼け止めをたくさん持参する人が多いです。しかし、砂漠の夜は気温が日中とは大きく異なり、気温が下がることを知っている人はほとんどいません。そのため、暖かい服を余分に用意しておく必要があります。砂漠が夜に冷え込む理由を理解するには、ここの砂の活動について学ぶと良いでしょう。

砂漠はなぜ夜になると寒くなるのか？ - 1 — 夜になると砂漠の気温は下がります。

砂漠はなぜ夜になると寒くなるのでしょうか？

サハラ砂漠やチリのアタカマ砂漠のような乾燥した砂漠では、湿度、つまり空気中の水蒸気量はほぼゼロです。同時に、砂とは異なり、水は熱を蓄える能力が非常に高いです。そのため、空気中の水蒸気が地表付近の熱を保持すると、その熱が大気中に逃げるのを防ぐのに役立ちます。

湿度の高い空気は暖まるのに多くのエネルギーを必要とするため、そのエネルギーが放散して周囲の環境を冷却するのに時間がかかります。そのため、砂漠では湿度が低いため、乾燥した地域は急速に温まる一方で、同時に急速に冷えるのです。

言い換えれば、夜間には広大な砂州を温める太陽熱がないため、気温は急激に下がります。砂は熱を保持する能力が非常に低いことは周知の事実です。そのため、熱が供給されなくなると、古い熱が放出されてしまいます。つまり、砂漠でこの奇妙な現象が発生する主な原因は砂なのです。

砂漠はなぜ夜になると寒くなるのか？ - 2 — 砂漠の夜間の気温は18℃まで下がることがあります。

空気が非常に冷たい場合、これらの砂にはほとんど水分がありません。高温で乾燥した砂漠の年間平均気温は20～25℃ですが、日中は43～49.5℃、夜間はマイナス18℃に達することもあります。

その結果、ここで生育する植物は、地面近くに生える低木など、背が低く太いものが多く、大型哺乳類は十分な水を蓄えられないことが多いため、生息数が少ない。また、砂漠のような場所では降雨量が非常に少なく、大きな木々が日陰を作ってくれる可能性も低いため、生活は困難である。

砂漠にはいくつかの動物や植物の種が生息しています。

砂漠地帯では気温の変化が激しいにもかかわらず、多くの動植物は適応し、順調に成長しています。しかし、これらの種は、高温期における食料や飲料水の確保など、避けられない困難に直面しています。

砂漠に生息する動物の中で最も豊富で多様なグループとして知られる爬虫類は、極端な気温変化によく適応しています。変温動物であるため、体温を安定させるためにエネルギーを消費する必要がなく、小さな体のおかげで、多くの爬虫類は日中は日陰の隅、夜間は暖かい岩場などを見つけるのに役立っています。

しかし、ラクダのような大型の温血動物（恒温動物）は体が大きいため、日光を遮る場所を見つけて体温を下げることが困難です。一方、ラクダは暑い日も寒い日も体温を安定して保つことができます。ラクダの体は脂肪と厚い毛皮という多層の断熱層を持っているため、日中は過剰な熱を吸収せず、夜間は過剰な熱を放出しません。

一方、植物は移動できないため、砂漠環境ではより脆弱です。そのため、サボテンなどの砂漠を象徴する植物は、貴重な水資源を捕食者から守るために、棘や毒素といった様々な防御機構を発達させてきました。

トゥエット・アン（出典：Synthesis）

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