日本の着陸機、月の二夜目を生き延びる

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SLIM着陸船は、2回連続でマイナス130度まで気温が下がる長い月の夜を乗り越えた。

SLIM探査機が2夜目の観測を終えて送信した月面の新たな画像。写真：JAXA — SLIM探査機が2夜目の観測を終えて送信した月面の新たな画像。写真： *JAXA*

SLIMミッションのメンバーは3月27日、着陸機のナビゲーションカメラで撮影された新しい写真とともにこのニュースを発表した。Space によると、SLIM（スマート・ルナ・ランダー）は昨年9月に打ち上げられ、1月19日に着陸した。これにより、日本は月面に軟着陸した5番目の国となった（他の4カ国はソ連、米国、中国、インド）。

太陽電池式のSLIMは、光を集めるのに最適な向きではなく、逆さまに着陸しました。重さ200キログラムの探査機はその後まもなく通信を失いましたが、1月28日に起動し、データの収集を開始しました。ミッションチームは数日後、2週間の月夜を迎える前にSLIMを休眠状態にしました。その間、着陸地点の地表温度は約-130℃まで下がりました。

SLIMは、正確な着陸、2台の小型ローバーの展開、そして一連の科学実験など、ミッションの主要目標を達成しました。当時、探査機が運用を継続できるとは誰も考えられませんでした。しかし、先月末に復旧作業が完了すれば、SLIMは運用を継続することができました。現在、SLIMは2度目の運用再開を果たしていますが、過酷な環境の影響が出始めています。

「収集されたデータによると、一部の温度センサーとバッテリーセルに不具合が生じ始めたが、最初の月夜以降に動作していた機能のほとんどは、2回目の月夜以降も使用可能だった」とミッションチームは述べた。

1月にSLIMが着陸してから1か月後、ヒューストンに拠点を置く民間企業インテュイティブ・マシーンズ社が製造・運用するオデュッセウス着陸機も着陸に成功しました。オデュッセウスの着陸は、民間宇宙船による月面着陸の快挙であり、1972年のアポロ17号以来、アメリカ初の月面着陸となりました。オデュッセウスは1週間運用された後、月面初夜を迎える前に休止状態に入りました。先週、インテュイティブ・マシーンズは、着陸機が恒久的に再起動不可能となったため、オデュッセウスのミッションが終了したと発表しました。

アン・カン（スペースによると）

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