1962年、キューバ近海で米軍艦との緊迫した遭遇により、ソ連の潜水艦の艦長は戦争が始まったと信じ、報復として核魚雷の発射を命じた。
ロシアのセルゲイ・ラブロフ外相は1月18日、モスクワで行われた年次記者会見で、ウラジーミル・プーチン大統領は米国や欧州とは異なり、核兵器使用の脅しを一切行っていないと明言した。これは、現在の世界情勢が1962年のキューバ危機ほど緊迫しているかとの質問を受けた際の発言である。
キューバ危機の際、アメリカ海軍とソ連のディーゼル電気推進攻撃型潜水艦との追いかけっこにより、世界は核戦争の瀬戸際にありました。
1962年、ピッグス湾事件とアメリカによるイタリアとトルコへの核弾道ミサイルの発射を受けて、ソ連は秘密裏にアナディル作戦を開始し、機械化歩兵師団、防空ミサイル2個師団、戦闘機40機、核弾頭を搭載した弾道ミサイル発射装置30台近くを海路でキューバに送り込んだ。
1962年後半、大西洋でソ連の貨物船を追跡する米哨戒機。写真：米海軍
1962年10月14日、アメリカのU-2偵察機がキューバのサンクリストバル島でソ連のミサイル基地を発見しました。ジョン・F・ケネディ大統領は、キューバ沿岸を封鎖するため、4隻の航空母艦を含む数百隻の軍艦と偵察機の派遣を命じました。
ソ連は米国の封鎖に抗議し、同時にカマ作戦を実行し、第69潜水艦旅団のB-4、B-36、B-59、B-130という番号のプロジェクト641のディーゼル電気式潜水艦4隻を派遣して、キューバのマリエル港に秘密裏に接近する方法を探した。
カマ作戦に参加したソ連潜水艦は、通常魚雷21発と射程10kmのT-5核弾頭を搭載しており、水深35mで爆発し、周辺海域の軍艦を沈没させることが想定されていた。T-5核弾頭の威力は不明だが、TNT火薬換算で1万5000トンに相当する爆発力を発揮したと推定されている。
4隻の潜水艦の艦長は全員、ソ連の最高指導部の許可を求めることなく核攻撃を開始する権利を持っていた。
4隻のプロジェクト641潜水艦の飛行隊は1962年10月1日にコラ半島を出港し、当時北大西洋を哨戒していたNATOのネプチューンとシャクルトンの対潜水艦航空機飛行隊を静かに追い越した。
プロジェクト641潜水艦は、水面近くまで移動してシュノーケルを使用すれば2万キロメートルの航続距離に達することができるが、これにより敵に発見されやすくなる。
潜水艦は、機密性を確保するためにバッテリーを使用し、3～5日間連続して水中で航行できます。乗組員の生活環境を犠牲にしてバッテリーの電力を節約し、艦の最も必要な活動に充てれば、この期間は最大10日間まで延長可能です。この期間を過ぎると、潜水艦は浮上してディーゼル発電機を稼働させ、バッテリーを充電する必要があります。
キューバへの接近中、潜水艦の冷却システムは温水域での運用を想定して設計されていなかったため故障し、船倉内の温度は37～60℃まで上昇しました。二酸化炭素濃度が上昇し、真水が不足したことで、乗組員の心身の健康に影響が出ました。
1962年10月23日、ソ連の潜水艦がキューバに接近しようとしている兆候を察知したロバート・マクナマラ米国防長官は、ソ連の潜水艦を浮上させるために、米軍艦が訓練用爆雷（PDC）を使用して追跡および警告することを許可した。
手榴弾ほどの大きさで非常に小型の弾頭を持つPDCは、ソ連の潜水艦に探知され、浮上して識別するよう信号を送るために使用されました。ワシントンは潜水艦の浮上手順をソ連に伝えていましたが、この情報は第69旅団の潜水艦には伝えられていませんでした。
1962年10月27日に浮上したソ連の潜水艦B-59。写真：米海軍
最も深刻な事件は1962年10月27日に発生しました。米軍哨戒機がB-59潜水艦をバッテリー充電時間も与えずに潜航させようとしたのです。その後、駆逐艦USSビールはPDCを繰り返し発射して圧力をかけ、USSランドルフ航空母艦打撃群の駆逐艦10隻がB-59の追跡に加わりました。
「まるで鉄の樽の中に座り、外で誰かがハンマーを叩き続けているようだった。乗組員全員が緊張していた」と、B-59潜水艦の連絡士官、ビクター・オルロフ氏は数時間に及ぶ追跡について語った。
ヴァレンティン・サヴィツキー艦長は、酸素供給が減少し始め、船内の温度が場所によっては50℃に達したにもかかわらず、潜水艦の浮上を拒否した。酸素レベルは急速に低下し、一部の船員が意識を失い始めた。
米軍艦が投下したPDCはソ連潜水艦の通信アンテナに損傷を与えたが、乗組員はPDCの爆発と実際の爆雷の爆発を容易に区別することができなかった。
この出来事により、サヴィツキー艦長はソ連とアメリカ合衆国の間で戦争が勃発したと確信し、乗組員に空母ランドルフへの核魚雷攻撃の準備を命じた。「我々がここに閉じ込められている間に、外で戦争が勃発している可能性もある。我々は海軍の名を汚すことなく、激しく攻撃し、命を犠牲にする覚悟で臨む」と、オルロフ士官はサヴィツキー艦長の当時の発言を引用した。
政治委員のイヴァン・マスレニコフもこの決定に同意した。通常であれば、艦長と政治委員という艦上の最高幹部の全員一致の同意があれば、核魚雷を発射するのに十分だった。北米沖でT-5魚雷を爆発させれば、核報復の連鎖反応が引き起こされ、世界を破滅の瀬戸際に追い込む可能性があったのだ。
しかし、当時B-59潜水艦には第69旅団参謀長のヴァシリー・アルヒーポフが乗艦しており、彼は核魚雷発射の決定に反対していた。彼の意見は艦長や政治委員と同等の影響力を持ち、司令室では激しい議論が繰り広げられた。
この過程で、アルヒーポフはサヴィツキー大佐を安心させようとし、最終的にこの士官を説得してB-59潜水艦を浮上させ、モスクワからの命令を待つことに成功した。
海軍大佐時代のヴァシリー・アルヒーポフ。写真： Wikipedia
ソ連潜水艦が浮上した後、アメリカの軍艦と航空機はソ連潜水艦の周囲を旋回し続け、B-59は任務を中断して母港へ帰還した。B-36とB-130も技術的問題により10月30日から31日にかけて任務を中止し、ソ連へ帰還した。
リューリク・ケトフ艦長の指揮するB-4潜水艦のみが米軍の海上封鎖を突破したが、後に撤退した。
1962年10月28日、ケネディ大統領はソ連の指導者と秘密協定を結び、トルコからミサイルを撤退させ、キューバに侵攻しないことを約束する代わりにソ連はキューバから核兵器を撤退させることで合意し、歴史上最も深刻な核危機の1つに終止符が打たれた。
「キューバ危機について考えるとき、ケネディ大統領がホワイトハウスから核攻撃の選択肢を検討していた姿を想像するべきではない。海の底の鉄の箱の中で、核の炎に包まれて沈むかどうか悩んでいる惨めな水兵たちを思い浮かべてほしい」と、ウェブサイト「ウォーゾーン」の軍事評論家セバスチャン・ロブリン氏は述べた。
Vu Anh （ナショナル・インタレストによると）
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