news.com.auによると、米国はオーストラリアではなく、自国特有のニーズに合わせて潜水艦をカスタマイズしているという。この情報は、 議会調査局が最近、海軍のバージニア級SSN調達に関する報告書を発表したことを受けて発表された。報告書は、米国が自国とオーストラリアの潜水艦ニーズを満たせるかどうか、そしてこの技術をオーストラリアに提供することのリスクなど、米国がまだ解決していない問題を浮き彫りにした。
バージニア級SSN
米軍の戦力減少を懸念
報告書によると、オーストラリアにバージニア級SSNを3～5隻売却すれば、米海軍の潜水艦隊の規模は縮小する。現在49隻ある潜水艦は、2028年までに46隻に減少する。一方、news.com.auによると、現在の建造計画では2052年までに60隻にしか増加しない見込みで、それでも米国が最低66隻のSSNを維持するという目標を達成するには不十分だという。
その結果、この合意によって米国の対中国能力が弱まるのではないかとの懸念が高まっている。報告書によると、米国はオーストラリアが潜在的な紛争において米国を支持しない場合、オーストラリアに移管された潜水艦を「完全に失う」ことを懸念しているという。この憶測は、オーストラリアのリチャード・マーレス国防相が3月、台湾問題について問われた際、米国を支持する約束は「全くしていない」と発言したことを受けてのものだ。
アナリストたちは、ウクライナ紛争により、ロシアが中国との軍事技術、特に潜水艦分野の技術交換を拡大し、米国にとってより大きな脅威となる可能性があると警告している。これは潜水艦の年間建造数を増やすことで解決できる可能性があるものの、報告書によると、追加発注は行われていない。米国にはSSN（戦力外洋潜水艦）を建造できる造船所は2つしかない。
バイデン大統領は、オーストラリアに原子力潜水艦を提供するAUKUS三国間協定を称賛した。
オーストラリアには多くの問題が
オーストラリアにとっての課題の一つは財政面だ。米国が大型版の導入を進めているため、オーストラリアはバージニア級SSNを米国から購入する際の費用負担が増加すると予想されている。これにより、潜水艦はより多くのトマホーク巡航ミサイルや無人航空機（UAV）を搭載できるようになるが、同時にコストも増加する。
AUKUSがAI UAVのテストに成功
最近、米軍のウェブサイト「Defense New」は、AUKUSが人工知能（AI）を搭載した初の無人航空機（UAV）の試験に成功したと報じました。試験は4月28日に実施されましたが、公表されたのは5月26日でした。これは、AIなどの重要技術の共同開発と軍事分野への応用を加速させるAUKUSのプロジェクトの一環です。
英国国防省によれば、この試験により、AUKUSのパートナーは協力してAIに関する共通理解を促進し、インド太平洋地域の安全と安定を確保できるようになるという。
オーストラリアは、米国と英国に追加の基地をリースすることでコストを相殺できる可能性がある。しかし、米海軍はバージニア級SSNの改修案を最近提案した。これには、海底ケーブルなどのインフラに対する水中破壊工作の最適化や、オーストラリアが望んでいる攻撃的役割の縮小などが含まれる。
さらに、オーストラリア自体も人材問題に直面しています。ストラテジスト誌によると、オーストラリアが高度なスキルを持つ労働力を育成できなければ、AUKUS（米英豪）条約で謳われている高度な防衛力の実現は困難になるとのことです。したがって、オーストラリアはAUKUSを支援し、先進技術における強みを維持するために、世界的な労働力不足の中、優秀な人材の育成と確保に努める必要があります。
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