ニール・エサリッジ監督はベトナムのストライカーの調子が悪いことを知っており、その調子が明日の2026年ワールドカップ予選第2ステージFグループの開幕戦まで続くことを期待している。
フィリピン戦前、ヴァン・クエット、ファム・トゥアンハイ、ディン・バック、ティエン・リン、タン・ニャン、ヴァン・トアン、ヴァン・トゥンの7人のベトナム人ストライカーは、2023-2024シーズンのVリーグ開幕3試合を終えて無得点だった。トゥアンハイはAFCチャンピオンズリーグで3得点を挙げており、好調を維持していた。ゴールキーパーのニール・エサリッジは、試合前日の11月15日午後の記者会見で、この事実を知っていたと述べた。
「2ヶ月間ゴールがない選手でも、シーズンの残りはコンスタントにゴールを決められると私はいつも思っています」とエザリッジは語った。「しかし、ベトナムのストライカーたちが明日からまたゴールを決めないことを願っています」
フィリピンのゴールキーパー、エザリッジはベトナム戦で無失点を目指す。写真：ヒュー・ルオン
1990年生まれのゴールキーパー、エザリッジは、2010年のAFFカップ・グループステージでベトナムに2-0で勝利した時のように、ベトナム戦でも無失点記録を達成することを目標としている。試合ごとに特徴が異なるため、チームメイトと守備陣の統率にのみ集中すると付け加えた。「ベトナムのストライカーを研究してきた。彼らも私に対して同じようにしてくれると確信している」とエザリッジは語った。
2010年にミーディンスタジアムでフィリピンがベトナムを破った試合について尋ねられたエサリッジは、誰もが知っていると思っていたため、具体的なことは言及しなかった。しかし、フィリピンのキャプテンは、あの試合は13年前のことであり、自分もチームメイトも明日の試合にもっと集中する必要があると語った。
33歳のゴールキーパーは、フィリピン代表はマイケル・ワイス監督の下、素晴らしい結束を見せており、リサール記念スタジアムの1万2800席を埋め尽くすと予想されるフィリピンサポーターの期待に応えるべく、最高のパフォーマンスを発揮したいと語った。彼は、クリスマス休暇を迎える子供のように、満員のスタジアムの前でプレーするのはいつもワクワクすると語っていた。
試合前の記者会見で、マイケル・ワイス監督は、ベトナムに対抗するためには、フィリピンはもっと熱意とアグレッシブさを持ってプレーしなければならないと述べた。これについて問われたエサリッジ監督は、監督はフィリピンが汚いプレーをするという意味ではないと説明した。「これは、強い意志と決意の表れだと理解すべきだと思います」と彼は述べた。「私たちは、肩に担われた責任を果たすために、全力を尽くさなければなりません」
明日11月16日にリサール記念スタジアムで行われる試合で、エザリッジは主力選手です。彼は2018-2019シーズンのプレミアリーグでカーディフ・シティの正ゴールキーパーを務め、イングランドの1部、2部、3部リーグで長年活躍しました。現在、エザリッジはウェイン・ルーニー監督率いるバーミンガム・シティでプレーしていますが、2022-2023シーズンからはベテランゴールキーパーのジョン・ラディに正ゴールキーパーの座を奪われました。
エザリッジは2008年からフィリピン代表でプレーしており、76試合に出場しています。2019年6月、移籍統計サイト「トランスファーマークト」はエザリッジの移籍金を800万ユーロ（約2080億ベトナムドン）と評価し、東南アジア史上最も価値のある選手となりました。
ヒュー・ルオン（マニラ出身）
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