タイタン潜水艇の捜索中に聞こえた謎の音は何なのか？

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捜索の初期段階では、ソノブイが30分ごとに5人の乗客が出したと思われる大きな音を記録した。

昨年CBSが報じたタイタン潜水艇。写真：CBS — 昨年CBSが報じたタイタン潜水艇。写真： *CBS*

アメリカ沿岸警備隊は6月23日、大西洋の海底に沈んだタイタニック号の残骸付近で捜索機材によって発見された残骸が、潜水艇タイタンのものだったことを確認した。タイタン号は深海の極度の圧力によって「壊滅的な圧力で押しつぶされ」、乗員乗客5人が死亡した。

米国のオーシャンゲート社が運航するタイタン号は、6月18日に5人の乗客を水深約3,810メートルのタイタニック号の残骸まで運びましたが、その後まもなく母船ポーラー・プリンス号との連絡が途絶えました。初期の捜索活動中、ソナーブイは30分ごとに大きな音を記録していました。この音は潜水艇に乗っていた5人の乗客によるものだと信じる人もおり、彼らがまだ生きていて救助を待っているという希望が生まれました。

しかし、専門家たちは、タイタン潜水艇が圧力で押しつぶされたことを確認した後、乗客グループは船が衝突した瞬間に押しつぶされたはずだと述べました。では、この謎の音は何なのでしょうか？専門家たちは、その海域の捜索機器、クジラなどの海洋生物、あるいは大西洋の深海からの音である可能性もあると考えています。

タイタン船の構造。グラフィック：OceanGate — タイタン船の構造。グラフィック*：OceanGate*

キール大学の法医学地球科学の専門家、ジェイミー・プリングル博士は、この音は人為的なものだと考えている。「海は船舶、潜水艦、漁船、そして今回の場合は捜索船で非常に騒がしい」とプリングル博士は述べた。

「騒音はあらゆる発生源から発生する可能性があり、音波は必ずしも一つの発生源から放射されるわけではありません。水域はしばしば層状になっており、音波はこれらの層に沿って伝わるからです。あの深さで沈没したタイタニック号の騒音は、水面まで届くことはまずなかったでしょう。騒音が30分ごとに発生していたという事実は、常に作動していた船のプロペラではなく、人為的な発生源を示唆しています」と彼は付け加えた。

6月18日の爆発で5人の乗客が死亡しなかったとしても、タイタンの船体を手で叩いても大きな音が出ないため、感知するのは難しいだろう。

「音源をより遠くまで届けるには、音源を大きくする必要があります。また、水深3.8キロメートルでは水面まで到達して測定するには深すぎます。分析に必要な生データがないため、これは単なる推測に過ぎないことにご留意ください」とプリングル氏は述べた。

海上捜索救助組織「マーサー・インターナショナル」の創設者マシュー・シャンク氏も、この騒音は人為的なものだと疑っている。シャンク氏は、母船「ポーラー・プリンス」を含む、捜索活動に遠隔操作無人機（ROV）を配備した船舶も、水中の騒音を発生させた可能性があると述べた。

彼は、この音はタイタンの残骸から出たものではないと考えているが、もし金属片が動いていたなら、そうだった可能性もある。しかし、謎の音の発生源として最も可能性が高いのは、捜索活動に投入された水上探査船と無人探査機（ROV）だ。

シドニー大学海洋ロボット工学教授のステファン・B・ウィリアムズ氏によると、クジラのような野生の海洋動物でさえ音を出すことがあるという。北大西洋には、タイセイヨウセミクジラやシロナガスクジラなど、数種のクジラが生息している。

シラキュース大学の地球環境科学教授ジェフ・カーソン氏によると、騒音が乗客の集団から出たと考えるのは単なる「希望的観測」であり、騒音は単にタイタニック号の残骸から出たものである可能性があるという。

航空機がソノブイを投下する様子のイラスト。写真：Naval News — 航空機がソノブイを投下する様子のイラスト。写真： *Naval News*

ソノブイはもともと第二次世界大戦中にドイツの潜水艦（Uボート）を探知するために開発されました。受信機が検知したUボートが発する水中音響信号は、無線送信機を介して航空機に送信されました。しかし今日では、ソノブイは捜索救助活動を含む様々な目的に使用されています。航空機の墜落、難破船、あるいは海上の生存者の位置を地図上に表示することができます。ソノブイは2014年に行方不明となったマレーシア航空MH370便の捜索にも使用されました。

Thu Thao （メールによると）

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