サッカーに喜びを見出す、あるいはネパール人が困難を乗り越える方法

ベトナムチームとの再戦の2日前、ネパールチームのマット・ロス監督はFPT Playの記者タン・ドー氏と興味深い会話を交わしました。その中でロス監督は、ネパールチームが直面した、誰もが知るわけではない困難について語りました。

「首都カトマンズは標高約1,400メートルで、気温が氷点下になることもあるため、普段よりも多くのタンパク質を摂取する必要があります」と彼は語った。「しかし、補給できるプロテインバーもなければ、冷やすための氷さえありません。単純にお金がないのです。」

マット・ロス監督は、先日のベトナム戦で2選手が特別な理由で出場できなかったことも明かした。「バングラデシュから移動したのですが、全員が同じ便で集合する代わりに、ネパールサッカー協会（ANFA）が3、4便に分けて移動させたんです」とロス監督は語った。「そのため、チームは集合から移動まで40時間もかかりました。全員が疲れていました。前回の試合では、長時間座り続けたせいで足に血栓ができて2選手が出場できませんでした。しかも、理学療法士もいませんでした。私たちが何もできないことを、周りの人は知らなかったんです」

ネパールチームがベトナム遠征前に自宅で練習している写真を見ると、人工芝の上で練習し、大きな冷たい水のボトルを共有しなければならないことが容易にわかる。

「ベトナムでは天然芝でしか練習できません。ネパールの硬いコンクリートのピッチでは練習できません」と、オーストラリアの戦略家は悲しそうに語った。「選手たちが気の毒です。ネパールのフィールドコンディションは劣悪で、練習後は必ず腰痛と筋肉疲労に悩まされます。1日に2回練習すると、翌日は休養が必要です。練習時間も限られていますし、ハードな練習もできません」

マット・ロス監督は以前、ガーディアン紙に対し、「ネパール代表がFIFAランキングで175位という順位にあるのも、理由がないわけではない」と語っていた。「選手たちは才能に恵まれているが、幼少期から適切な訓練を受けていないため、戦術的な基盤とマインドセットが欠けている」とロス監督は述べた。

さらに、ネパールAディビジョンリーグは過去3年間開催されておらず、ネパールスーパーリーグは地形の制限とフィールドスペースの不足により、カトマンズのダシャラトスタジアムという単一の会場で1か月以上しか開催されておらず、選手たちはトップレベルのサッカーを定期的にプレーすることができていない。

「選手たちはお金を稼ぐために、全国を旅して2週間の契約を結び、1週間の芝生のトーナメントに出場しなければならない」と彼は語った。

人口の20%以上が依然として貧困ライン以下で暮らす農業国ネパールは、既に苦境に立たされていますが、近年のZ世代による抗議活動によって混乱に陥っています。しかし、この南アジアの国では、サッカーをはじめとするスポーツへの愛が衰えることはありません。彼らは喜びを見つけ、不安を吹き飛ばすためにスポーツに頼るのです。

ネパールのサッカーチームは、ジェネレーションZの抗議活動の最中、辺鄙な地域で練習している。

The Conversationの記者は、Z世代の抗議活動が勃発した翌日（9月8日）、廃墟となった建物に囲まれた泥だらけのフィールドで、あらゆる年齢の人々がサッカーをしていたと指摘した。彼らは、国を包み込む混沌から隔絶された、平和な世界に浸っていた。

その後数日間、緊張が高まる中、多くの人々は朝のジョギングを続け、また、多くの放火や暴行、苦しみを目撃した後の憂鬱を和らげるためにサッカーを続けている人々もいた。

人々に喜びをもたらすことは、マット・ロス監督とネパール代表チームの最大の目標でもある。「誰も私たちに勝利を求めているわけではないが、何かポジティブなものを生み出すという大きな責任を感じている」とロス監督は語った。彼の言葉通り、ベトナム代表との初戦で、ある若い選手が代表デビューを果たした。ネパールでは、彼の村の人々がテレビの前で祝福した。選手たちが喜びをもたらしてくれる限り、選手たちがどんな困難を乗り越えても、それは価値がある。