석사 학위는 더 이상 '황금 티켓'이 아닙니다.

학위를 취득했더라도 많은 사람들은 점점 경쟁이 치열해지고 실용적인 노동 시장에서 안정적인 일자리를 찾는 데 어려움을 겪습니다.

채용 변화

많은 사람들이 궁금해하기 시작했습니다. 석사 학위가 정말 경력에 도움이 될까요? 전문가들은 개인의 구체적인 학업 목표, 진로 분야, 그리고 기대치에 따라 다르다고 말합니다.

한때 더 나은 취업 기회, 더 높은 급여, 심지어 직업 변화로 이어지는 문을 열어주는 중요한 자격증으로 여겨졌던 석사 학위는 오늘날에는 예전처럼 성공을 보장하지 않습니다.

싱가포르에서는 최근 몇 년간 부진한 취업 시장으로 인해 일부 석사 졸업생들은 기대했던 만큼의 경쟁력을 얻지 못하고 있다고 호소하고 있습니다. 높은 학비 외에도, 공부 시간 손실에 따른 기회비용 또한 많은 사람들에게 우려 사항입니다.

통신 엔지니어 노엘 퐁(31세)은 영국 스트라스클라이드 대학교에서 기계공학 석사 학위를 취득하기로 결정한 것은 진로를 바꾸고 싶은 마음에서였습니다. 싱가포르 국립대학교에서 낮은 평점(GPA)으로 공학 학위를 취득한 노엘 퐁은 국내 노동 시장에서 불리한 위치에 있다고 느꼈습니다.

"경쟁에 참여하려면 공평한 경쟁의 장을 마련해야 한다고 생각했어요. 그때 해외 석사 학위 취득을 진지하게 고려하기 시작했죠. 제 이력서에 가치를 더할 수 있는 일이었거든요." 노엘 퐁은 말했다.

그는 2020년 초 영국에서 석사 학위를 취득하기 위해 정규직을 그만두었습니다. 하지만 쉬운 결정은 아니었습니다. 당시 많은 사람들이 노엘 퐁에게, 특히 코로나19가 전 세계적인 위기였던 시기에 조심하라고 조언했습니다. "사람들은 '일을 그만두지 마, 너무 위험해'라고 말했어요. 하지만 저는 너무 안전하다고 느꼈어요. 뭔가 바뀌어야 했어요." 노엘 퐁은 말했습니다.

2년간의 유학 생활과 귀국 후, 노엘 퐁은 외국 대학의 석사 학위가 싱가포르 취업 시장에 순조롭게 재진입하는 것을 보장하지 않는다는 것을 깨달았습니다. "돌아왔을 때는 해외 석사 학위가 더 적합할 거라고 생각했지만, 실제로는 업계에 따라 다릅니다. 인사(HR) 업계의 많은 사람들이 제 학위를 이해하지 못했습니다.

싱가포르는 명문 대학을 더 중시하는 경향이 있고, 덜 알려진 대학의 수준을 제대로 평가하는 방법을 모릅니다. 모든 싱가포르인은 정착하고 집을 살 계획을 세우는 단계인데, 저는 2년 동안 직장 없이 풀타임으로 공부하며 2년치 월급을 잃었습니다."라고 노엘 퐁은 말했습니다.

석사 학위 취득을 후회하냐는 질문에 펭은 "물론이죠. 재정적인 문제일 뿐이에요. 온라인으로 공부하고 주 4일 근무로 줄일 수도 있었을 텐데요."라고 답했습니다.

한편, 35세의 니베디타 벤카테이시는 석사 학위를 받기 위해 큰 희생을 감수했습니다. 그녀는 2016년 아이비리그 경영대학원 MBA 취득이라는 꿈을 이루기 위해 음료 회사의 승진과 두바이 취업 제의를 모두 거절했습니다.

"제 가장 큰 동기 중 하나는 해외, 특히 미국에서 사는 것이었어요. 아이비리그 대학에서만 석사 과정을 밟을 계획이었죠. 상당한 투자였죠."라고 그녀는 말했습니다.

벤카테이시는 뉴욕 컬럼비아 경영대학원에서 MBA 학위를 취득하기 위해 15만 달러 이상을 투자했습니다. 2019년 졸업 후, 다국적 식품 대기업인 크래프트 하인즈에서 채용 제안을 받고 미국에서 일할 수 있는 H-1B 비자를 받으면서 순조롭게 진행되었습니다.

벤카테이시는 가족과 더 가까워지고 자신의 가치를 추구하기 위해 2021년 싱가포르로 돌아오기 전까지 거의 2년 동안 일했습니다. 돌이켜보면, 그녀는 순전히 재정적으로 해외에서 석사 학위를 취득하는 것이 "아마도 그럴 가치가 없었을 것"이라고 인정하며, 싱가포르에 캠퍼스를 둔 명문 프랑스 경영 대학원 인 INSEAD와 같은 지역 프로그램이 더 나았을 것이라고 말했습니다.

"저축금을 모두 써 버리고 돌아와 싱가포르에서 사업을 시작하기로 했습니다. 사실상 다시 가난 속으로 돌아간 셈이죠." 벤카테이시는 말했다.

또 다른 석사 학위 소지자인 46세 윌리엄 로우 역시 추가 교육이 자신의 경력에 정말 도움이 될지 고민하고 있습니다. 그는 이벤트 및 MICE(회의, 인센티브, 컨퍼런스, 전시) 산업 관련 강의를 했지만, 편찮으신 아버지를 돌보기 위해 직장을 그만두고 2024년 12월 싱가포르 사회 과학 대학교에서 경영학 석사 학위를 취득할 예정입니다.

하지만 그는 이 프로그램이 취업 시장에서 큰 이점을 주지 못했다고 생각합니다. "저는 항상 이력서에 석사 학위를 적고 졸업했다고 명시했습니다. 하지만 요즘은 지원자들이 대학원 학위를 소지하는 경우가 많아 항상 눈에 띄는 것은 아닙니다."라고 그는 말했습니다. 졸업 후 윌리엄 로우는 몇 달 동안 다음 진로를 고민하다가 결국 예상보다 낮은 연봉을 받는 스타트업에 입사하게 되었습니다.

윌리엄 로우(왼쪽)는 경영학 석사 학위를, 니베디타 벤카테이시(오른쪽)는 MBA 학위를 취득했습니다. 사진: CNA

"양도 논법"

싱가포르 통계청 자료에 따르면, 석사 및 박사 학위를 포함한 고등 학위 프로그램 졸업생 수는 약 10년 동안 두 배 이상 증가하여 2010년 6,794명에서 2023년 13,708명으로 증가했습니다. 이러한 수치는 대학원 프로그램에 대한 관심이 높아지고 있음을 보여줍니다.

하지만 오늘날의 취업 시장에서는 학력보다 실무 경험이 더 중요해지면서 고용주들의 요구는 점점 더 높아지고 있습니다. 가장 중요한 질문은 여전히 남습니다. 석사 학위가 과연 투자할 만한 가치가 있을까요?

이러한 딜레마는 싱가포르에만 국한된 것이 아니라 미국에서도 존재합니다. 지난 11월, 이코노미스트는 많은 미국 석사 과정 학생들이 학위 과정에서 재정적 혜택을 거의 또는 전혀 받지 못한다는 새로운 연구 결과를 보도했습니다.

설문 조사에 참여한 사람 중 거의 40%가 학업 후 삶이 이전과 같거나 더 나빠졌다고 답했습니다. 명문 대학의 컴퓨터 과학, 공학, 경영학 같은 분야의 석사 학위는 종종 수익성이 좋지만, 다른 많은 프로그램, 특히 인문학 프로그램은 비용이 많이 드는 우회로입니다.

연구자들은 학생들의 불안정성, 침체된 취업 시장, 그리고 높은 등록금 등 여러 가지 주요 원인을 지적합니다. 이러한 맥락에서 많은 인적자원 전문가들은 석사 학위가 더 이상 어려운 취업 시장에서 최적의 해결책이 아니라고 경고합니다.

오늘날 고용주들은 학력보다 실무 능력, 관련 경험, 그리고 적응력을 우선시합니다. 링크드인 아시아 태평양 지역 HR 이사인 수미타 탄돈은 플랫폼에 접속하는 고용주의 45% 이상이 채용 시 학력 대신 기술 데이터를 활용한다고 밝혔습니다.

마찬가지로, 취업 플랫폼 Indeed의 아시아 지역 영업 책임자인 섀넌 피터 팡 씨는 다음과 같이 말했습니다. 싱가포르 고용주의 70%는 학위는 있지만 경험이 없는 지원자보다 학위는 없지만 실무 경험이 있는 지원자를 선택할 의향이 있습니다.

채용 회사인 Randstad Singapore의 컨트리 디렉터인 데이비드 블라스코는 다음과 같이 말했습니다. 석사 학위는 과학 연구와 같은 일부 첨단 기술 분야에서는 유리할 수 있지만 성공의 전제 조건은 아닙니다.

그는 정부와 고용주들이 전통적인 학업 과정보다는 직무 관련 기술 교육 과정에 초점을 맞추고 있다고 말했습니다. "자격증 취득에서 실제 문제 해결 능력과 실무 전문성을 입증하는 것으로 초점이 옮겨가고 있습니다."라고 그는 강조했습니다.

전문가들은 학위가 기회를 열어줄 수 있다고 말하지만, 장기적인 성과를 좌우하는 것은 채용 이후의 성과입니다. LinkedIn의 Tandon은 가장 중요한 것은 석사 학위를 취득하려는 이유를 이해하는 것이라고 강조합니다.

"성장 목표와 부합하고 옳은 결정이라고 생각한다면 분명 가치가 있습니다. 하지만 뒤처질까 봐 두려워서라면 잠시 멈춰서 다시 생각해 보세요."라고 LinkedIn의 아시아 태평양 HR 디렉터는 말했습니다.

인력부(MOM)에 따르면 2024년까지 싱가포르 근로자의 43% 이상이 학사 학위 이상을 소지하게 될 것으로 예상되는데, 이는 10년 전보다 11% 증가한 수치입니다. 그러나 인력부는 2024년 채용 공고의 약 80%가 학사 학위를 핵심 요소로 고려하지 않는다고 밝혔는데, 이는 기술과 경험을 우선시하는 방향으로 전환되고 있음을 시사합니다.

CNA에 따르면

출처: https://giaoducthoidai.vn/bang-thac-si-khong-con-la-tam-ve-vang-post744228.html