영국 언론인이 손동 동굴에서 하룻밤을 잤던 경험을 회고하다

데일리 메일의여행 작가 로렌 샤먼은 손동에서 자는 것은 어두운 고치 속에서 자는 것과 같다고 말하며, 여전히 다시 돌아갈 기회가 있기를 바라고 있습니다.

로렌 샤먼은 데일리 메일의 저널리스트이자 여행 에디터입니다. 영국 출신인 그녀는 베트남 에 있는 세계 최대 동굴인 손동 동굴을 탐험하는 여정을 직접 경험했습니다. 데일리 메일에 게재된 다음 기사는 그녀가 여행 후 기억하는 것들을 담고 있습니다.

해가 지평선 아래로 지면서, 나는 모래 위에 텐트를 쳤다. 동료들은 밤을 지낼 침낭을 차근차근 준비하고 있었다. 나는 텐트 덮개를 열어둔 채 침낭에 누워 아름다운 주변 풍경을 바라보았다.

일행은 퐁냐케방 국립공원 깊숙한 곳에 있는 세계에서 가장 큰 동굴인 손동 동굴 안의 아주 특별한 모래톱에 캠프를 세웠습니다. 이곳을 탐험하다 보면 마치 지구 속을 걷는 듯한 느낌을 받게 됩니다.

이곳은 제가 가본 캠핑장 중 가장 초현실적인 곳이었습니다. 텐트 문으로 바깥을 내다보며, 햇살이 동굴 같은 공간에 황홀한 빛을 비추는 모습을 보며 심호흡을 했습니다.

멀리서 들려오는 물방울 소리가 밤에 들려오는 부드러운 자장가처럼 들렸고, 내 주변에는 거대한 석회암 벽들이 널려 있었습니다.

이른 아침, 안개 낀 공간에서 동굴 사이로 첫 햇살이 비치면 사람들은 그 위 울창한 숲을 떠올립니다. 밧줄과 사다리를 타고 바위를 오르내리며 이틀을 보낸 지금, 저는 이곳을 더 잘 알게 되었습니다.

손동 동굴계의 지하 강. 사진: 옥살리스

이 여정은 오전 9시에 미니버스가 계곡 꼭대기에 도착하는 것으로 시작하여 울창한 정글 속으로 내려갑니다. 사람들이 개울과 강을 헤치며 걸어가다 보면 신발 속으로 물이 스며들지만, 이 신발은 가파른 경사를 따라 항엔 캠프장까지 오르는 데 필요한 접지력을 갖추고 있습니다.

동굴 입구에 도착하자마자 속아서 예정보다 일찍 손동 동굴에 도착한 줄 알았습니다. 항엔 동굴은 세계에서 세 번째로 큰 동굴로, 천장 높이가 145m, 너비가 약 200m에 달합니다. 동굴의 규모는 놀라울 정도로 거대했고, 들리는 소리라고는 제비 울음소리뿐입니다. 투어 가이드는 "이 동굴은 새의 이름을 따서 지은 거예요. 이곳에 둥지가 많으니까요."라고 말했습니다.

항엔에서는 짐꾼이 저녁 식사를 준비하는 동안 방문객들은 강에서 수영을 즐길 수 있습니다. 수영 후에는 다음 날 동굴 트레킹, 강물 헤엄치기, 경사 오르기 등을 준비하며 에너지를 충전합니다.

80m 높이까지 래펠링하며 내려가는 동안, 손동 동굴이 여전히 깊은 곳에 숨겨져 있음을 깨달았습니다. 아래로 내려가는 동안 거대한 동굴의 입구가 서서히 드러나자 기온이 급격히 떨어졌습니다.

한참을 오르다 보니, 장엄한 손둥 동굴 바로 안쪽에 위치한 두 번째 캠프장에 도착했습니다. 모두가 기다리던 순간이었고, 마치 다른 세상에 들어온 듯한 느낌을 모두 함께 느꼈습니다. 동굴 벽은 너무나 높아서 말로 표현할 수 없었고, 고개를 빼고 올려다보려면 목을 빼야 했습니다.

햇살이 동굴 입구를 통해 동굴 안으로 쏟아져 들어와 아래 식물들의 푸른빛을 더욱 돋보이게 했다. 햇살은 밝았지만 뜨겁지는 않아서 아래 모래와 내 발은 시원했다.

이 황량한 환경에 이미 화장실과 탈의실이 설치되어 있는 것을 보고 모두가 놀랐다. 이곳에서의 밤은 더욱 편안해졌고, 나는 이 "어두운 누에고치"에서 푹 잘 수 있기를 기대했다.

손동 동굴 내부 캠핑장. 사진: 옥살리스

다음 날, 우리는 가파른 암벽을 오르고 작은 틈을 헤치며 동굴 숲에 도착했습니다. 고요하고 차가운 공기는 다른 곳에서는 찾기 힘든 상쾌함을 선사했습니다. 걷다 보니 박쥐, 거미, 물고기, 전갈과 희미한 불빛을 함께 나누었습니다. 하지만 제가 본 것은 해질녘이나 관광객들의 헤드램프에 방해를 받아 천장에서 급강하하는 박쥐들의 그림자뿐이었습니다.

가이드가 강을 건너지 않아도 된다고 알려줬을 때, 저는 너무 기뻤어요. 마른 양말로 갈아신으려고 멈췄죠.

동굴에서 나와 다시 해가 지는 것을 바라보니 모든 것이 한눈에 들어왔습니다. 땅속에서 며칠을 보낸 후의 아름다운 순간이었지만, 손둥 동굴을 탐험하기 위해 다시 돌아갈 수 있다면 칠흑 같은 어둠 속에서 하룻밤을 더 보낼 수 있을 것 같았습니다.

손둥 동굴은 길이가 약 9km에 달하는 세계에서 가장 큰 동굴로 알려져 있습니다. 동굴 내부에는 울창한 숲, 지하 강, 그리고 독특한 생태계와 기후가 있으며, 60층 건물이 들어갈 수 있을 것으로 추정됩니다. 옥살리스에 따르면, 아직 인간이 동굴 전체를 제대로 탐사하지 않았기 때문에 동굴의 실제 크기는 알려진 것보다 더 클 수 있다고 합니다.

1990년에 지역 주민들이 발견했지만, 손동은 2013년에 탐험 투어가 시작되기 전까지는 공식적으로 관광지로 지정되지 않았습니다.

손둥산에는 매년 1,000명(10명씩 그룹으로 나눔)만 입장할 수 있으며, 투어 운영은 단 하나의 여행사에서만 가능합니다. 따라서 6일간의 트레킹 일정은 매우 빠르게 마감됩니다.

댄 탄

출처: https://dulich.laodong.vn/kham-pha/nha-bao-anh-ke-trai-nghiem-ngu-dem-trong-hang-son-doong-1381413.html