Durchbruch in der Diabetesbehandlung ohne Insulinspritzen

Laut ScienceNews wurden bei einer experimentellen Behandlung von Typ-1-Diabetes gerade vielversprechende Ergebnisse erzielt: Nach nur einer Infusion von im Labor gezüchteten Pankreaszellen produzierte der Körper des Patienten ausreichend Insulin, ohne dass er eine externe Ergänzung benötigte.

Die im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie ergab, dass 10 der 12 Teilnehmer nach einem Jahr Behandlung kein zusätzliches Insulin mehr einnehmen mussten.

„Dies ist ein wirklich wichtiger Meilenstein“, sagte Giacomo Lanzoni, Diabetesforscher an der Universität von Miami (USA). Ihm zufolge kann die Methode zur Herstellung dieser Zellen die Produktion steigern und eröffnet so die Aussicht, die Insulinproduktionsfunktion für viele Patienten auf der ganzen Welt wiederherzustellen.

Typ-1-Diabetes ist eine Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem die insulinproduzierenden Betazellen in der Bauchspeicheldrüse angreift und zerstört. Ohne Insulin kann der Zucker nicht in die Zellen gelangen und dort Energie liefern. Er verbleibt im Blut und kann viele gefährliche Komplikationen verursachen.

Seit mehr als 100 Jahren müssen Patienten mit täglichen Insulininjektionen in Kombination mit Blutzuckermessgeräten und automatischen Insulinpumpen leben. Diese Methoden sind jedoch nicht perfekt, da der Blutzuckerspiegel in einem engen, sicheren Bereich gehalten werden muss.

Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) hat kürzlich eine Therapie zugelassen, bei der Pankreaszellen verstorbener Spender verwendet werden, um nicht funktionierende Zellen zu ersetzen. Dieser Ansatz ist jedoch durch den Mangel an Organspendern und die schwankende Qualität der Zellen eingeschränkt.

Um dieses Problem zu lösen, hat Vertex Pharmaceuticals ein Verfahren entwickelt, mit dem aus menschlichen Stammzellen mithilfe einer Kombination aus Nährstoffen und speziellen Chemikalien Cluster von Pankreasinselzellen gezüchtet werden können. Diese Zellen werden nicht direkt in die Bauchspeicheldrüse implantiert, sondern über eine Vene in die Leber transferiert, wo sie sich ansiedeln – ein Ort, der als besonders geeignet gilt.

In einer kleinen klinischen Studie mit 14 Patienten infundierten Ärzte Hunderte Millionen kultivierter Pankreasinselzellen, sogenannte Zimislecel. Erst nach der Infusion begannen die Zellen, den Blutzuckerspiegel zu erfassen und automatisch Insulin zu produzieren.

Das Ergebnis: Zehn der zwölf Personen, die zuvor vollständig auf Insulin angewiesen waren, konnten nach einem Jahr die Injektionen absetzen. Bei den übrigen zwei Personen reduzierte sich ihr Insulinbedarf um 70 Prozent.

„Dass wir auf Insulinspritzen verzichten können, ist eine erstaunliche Leistung“, sagte Tom Donner, Direktor des Johns Hopkins Diabetes Center. Die Behandlung von Diabetes stelle für die Patienten eine enorme psychische Belastung dar, daher sei es für sie besonders wichtig, diese Belastung zu reduzieren, sagte er.

Allerdings ist die Therapie auch mit zahlreichen Nebenwirkungen verbunden, die vor allem auf die Immunsuppressiva zurückzuführen sind, die den Körper daran hindern, die neuen Zellen abzustoßen.

Zu den berichteten Nebenwirkungen gehörten Durchfall, Kopfschmerzen, Übelkeit und eine COVID-19-Infektion. Bemerkenswert ist, dass es zwei Todesfälle gab, die nicht direkt mit der Therapie in Zusammenhang standen: einer aufgrund von Operationskomplikationen, der andere aufgrund einer bereits bestehenden Hirnverletzung.

Laut Herrn Lanzoni ist die Anwendung von Immunsuppressiva nicht einfach, da sie das Infektionsrisiko und viele andere Risiken erhöhen. Er und viele Forschungsgruppen versuchen, Behandlungslösungen zu finden, die keine langfristige Einnahme dieser Medikamente erfordern.

Vertex hat die Studie nun auf insgesamt 50 Patienten ausgeweitet, von denen fast alle die Behandlungszellen erhalten haben. Das Unternehmen erwartet, bis 2026 über die endgültigen Daten für die Zulassung der Therapie zu verfügen./

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