Eine F-22 der US Air Force
Die US-Luftwaffe plant ein möglicherweise mehrere Milliarden Dollar schweres Angebot zum Ersatz ihrer F-22 Raptor-Kampfjets. Ein Angebot, das die US-Luftfahrtgiganten Lockheed Martin Corp., Boeing Co. und Northrop Grumman Corp. anlocken könnte, berichtete Bloomberg.
Die US Air Force hat am 18. Mai eine Ausschreibung für die vollständige Entwicklungsphase des Luftüberlegenheitsjägers der nächsten Generation (NGAD) veröffentlicht. Das neue Flugzeug soll neben unbemannten Luftfahrzeugen (UAVs) eingesetzt werden, die in einem anderen Programm entwickelt werden. Die Air Force plant, die Entwicklungsaufträge im Jahr 2024 an Auftragnehmer zu vergeben, und der neue Jäger soll in den 2030er Jahren in Dienst gestellt werden.
„Mit dieser Ausschreibung beginnt offiziell der Auswahlprozess. Sie liefert der Industrie die Anforderungen, die die Air Force an NGAD, das Ersatzflugzeug für die F-22, stellt“, heißt es in einer Erklärung der Air Force. Laut Air Force-Minister Frank Kendall stellt NGAD einen technologischen Fortschritt gegenüber der F-22 dar.
In ihrem Haushaltsplan für 2024 fordert die Air Force den Kongress außerdem auf, 32 ältere F-22, die nicht mehr kampffähig sind, außer Dienst zu stellen und die für ihre Instandhaltung benötigten Mittel in ein neues Kampfflugzeugprogramm umzuleiten.
Über das NGAD-Programm ist wenig bekannt. Berichten zufolge plant die Air Force, bis 2028 16 Milliarden Dollar für Forschung und Entwicklung im Bereich NGAD auszugeben. Wie die F-22 soll das neue Flugzeug als Luft-Luft-Kampfflugzeug eingesetzt werden.
Chinesische Tarnkappenjäger könnten die US-amerikanischen F-22-Kampfflugzeuge zahlenmäßig übertreffen
Die Air Force habe einige F-35-Käufe verschoben, um den NGAD-Entwicklungsprozess zu beschleunigen, sagte Kendall. Die NGAD-Flugzeuge würden jeweils „mehrere hundert Millionen Dollar“ kosten, sagte Kendall. Die F-22 hingegen kosteten durchschnittlich 191,6 Millionen Dollar.
Die Entwicklung der F-22 von Lockheed Martin verlief problematisch. Erst im Februar 2015, mehr als neun Jahre nachdem sie als einsatzbereit eingestuft worden war, kam sie erstmals zum Einsatz. Im April 2009 drosselte der damalige Verteidigungsminister Robert Gates die Produktion der F-22 von 243 auf nur noch 187 Maschinen, da Zweifel an Kosten und Eignung der Maschine bestanden.
Obwohl die F-22 über Tarnkappenfähigkeiten und Überschallgeschwindigkeit verfügt, wurde das Flugzeug entwickelt, bevor das US-Militär voll auf Drohnen setzte, um seine Schlagkraft zu erweitern. Luft-Luft-Fähigkeiten haben ebenfalls höchste Priorität, da die USA zunehmend besorgt über potenzielle Gegner wie China und Russland sind.
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