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Es gibt keinen einheitlichen Standard für das Verfallsdatum von Lebensmitteln. Daher werden viele gute Lebensmittel aufgrund von Missverständnissen über das Verfallsdatum weggeworfen. All dies führt zu Abfall und erhöht die Umweltverschmutzung. Die Vereinten Nationen schätzen, dass Lebensmittelverluste und -abfälle weltweit 8 bis 10 % der gesamten Treibhausgasemissionen ausmachen.
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| Das Wegwerfen abgelaufener Lebensmittel hat viele Folgen. |
Intelligenter Verbrauch
„Sowohl bei Verbrauchern als auch in der Lebensmittelindustrie herrscht große Verwirrung hinsichtlich des Verfallsdatums“, sagte Dana Gunders, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation ReFED, die sich mit Lebensmittelabfällen beschäftigt, laut der Washington Post. Dies führe nicht nur zu Irreführungen der Käufer, sondern führe auch dazu, dass viele gute, noch verwertbare Lebensmittel verschwendet würden.
Einige Kongressabgeordnete versuchen, das Gesetz zu ändern, um die Emissionen durch Lebensmittelabfälle zu reduzieren. Sie haben gerade einen Gesetzentwurf, den „Food Use-By Date Labeling Act“, der 2021 im Kongress eingebracht wurde, erneut eingebracht. Er würde die Datumskennzeichnung von Lebensmitteln standardisieren, wodurch Verfallsdaten auf vielen Lebensmitteln überflüssig würden und stattdessen Richtlinien für die sichere Lagerung von Lebensmitteln bereitgestellt würden.
Laut dem US- Landwirtschaftsministerium dienen die meisten Verfallsdaten, die Verbraucher auf Lebensmitteln sehen, der Frische und nicht der Sicherheit. Ein Produkt, dessen Verfallsdatum überschritten ist, schmeckt vielleicht nicht so gut wie ein frisches Produkt, ist aber dennoch vollkommen gesund.
Mit Ausnahme von Säuglingsnahrung, für die ein Verfallsdatum erforderlich ist, gibt es in den Vereinigten Staaten derzeit keinen nationalen Standard für das Verfallsdatum von Lebensmitteln, wie ihn viele andere Länder haben.
Das Fehlen eines bundesweiten Gesetzes hat zu einem Netz widersprüchlicher Gesetze in den einzelnen Bundesstaaten geführt, und die Hersteller verzieren ihre Produkte oft mit beliebigen Daten und Formulierungen. Wir sollten uns die Angewohnheit abgewöhnen, abgelaufene, aber noch intakte Lebensmittel aus Vorsicht wegzuwerfen. Lebensmittel, die kurz vor dem Verfallsdatum stehen, können auch im Gefrierschrank aufbewahrt werden, um länger haltbar zu sein. Der Gefrierschrank fungiert als magische Pausentaste, wodurch die Lebensmittel ihren Geschmack behalten und viel länger haltbar sind als üblich.
Tatsächlich entsprechen die jährlichen Emissionen verrottender Lebensmittel in den USA in etwa denen von 42 Kohlekraftwerken. Laut dem Weltklimarat der Vereinten Nationen machen Lebensmittelverluste und -abfälle weltweit 8 bis 10 Prozent der gesamten Treibhausgasemissionen aus. Emily Broad Leib, Professorin an der Harvard Law School, sieht die verarbeitende Industrie und die Verbraucher als Schlüsselakteure bei der Reduzierung der CO2-Emissionen durch intelligenten Konsum.
Keine kleinen Zahlen
Jeffrey Costantino, Sprecher von ReFED, sagte, es gebe keinen Standard für Mindesthaltbarkeitsdaten von Lebensmitteln. Die Verwirrung unter den Verbrauchern, die Lebensmittel nach Ablauf des Mindesthaltbarkeitsdatums wegwerfen, könne sich negativ auf das Klima und die Haushaltskasse auswirken. Rund ein Drittel der US-amerikanischen Lebensmittelvorräte, also 80 Millionen Tonnen, werden einer aktuellen Schätzung von ReFED zufolge weggeworfen. Die Organisation fand außerdem heraus, dass verschwendete Lebensmittel für etwa 149 Milliarden Mahlzeiten verwendet werden könnten, fast ein Viertel der Süßwasserressourcen des Landes und 16 Prozent der Ackerflächen verbrauchen und für 6 Prozent der gesamten Treibhausgasemissionen des Landes verantwortlich sind.
Im Durchschnitt verschwenden Amerikaner jedes Jahr Lebensmittel im Wert von 1.300 Dollar, schätzt Zach Conrad, Assistenzprofessor für Lebensmittelsysteme am College of William & Mary.
Laut der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) ist die Verwirrung der Verbraucher hinsichtlich des Mindesthaltbarkeitsdatums möglicherweise für etwa 20 % der Lebensmittelabfälle in Privathaushalten verantwortlich. Dies verursacht jährlich geschätzte Kosten von 161 Milliarden US-Dollar. Und in der gesamten Europäischen Union (EU) werden laut der Klimaschutzorganisation Wrap jährlich 88 Millionen Tonnen Lebensmittel weggeworfen, weil sie als abgelaufen gelten.
In Großbritannien ist Waitrose einer der ersten Supermärkte, der das Mindesthaltbarkeitsdatum entfernt hat, um Lebensmittelverschwendung zu bekämpfen. „Indem wir das Mindesthaltbarkeitsdatum von unseren Produkten entfernen, möchten wir, dass unsere Kunden selbst entscheiden, ob ein Produkt noch genießbar ist. So erhöhen wir die Wahrscheinlichkeit, dass es verwendet und nicht verschwendet wird“, sagt Marija Rompani, Direktorin für Nachhaltigkeit und Ethik bei John Lewis Partnership, dem Waitrose gehört.
Niemand wirft gerne Lebensmittel weg, und die Menschen brauchen mehr Unterstützung, um Lebensmittelabfälle zu reduzieren, sagen Forscher. Es gibt mittlerweile Online-Tools, die die Sicherheit ihrer Lebensmittel überprüfen, wie zum Beispiel FoodKeeper, eine vom US-Landwirtschaftsministerium entwickelte App, mit der Nutzer überprüfen können, wie lange Lebensmittel haltbar sind.
Das Zero Waste Kitchen Handbook von Dana Gunders, einer Pionierin im Bereich Lebensmittelabfallmanagement in den USA, bietet detaillierte praktische Ratschläge, wie etwa das Abkratzen von einigen Zentimetern Blauschimmel von Hartkäse, um den Rest sicher zu verwerten. Die Forscher empfehlen, die Lebensmittel innerhalb von drei bis fünf Tagen zu verzehren und anschließend gründlich auf über 75 Grad Celsius aufzuwärmen.
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