ロイド・オースティン国防長官は、インド太平洋地域への8度目の訪問で、島国パプアニューギニアを訪問する初の米国防長官となる。
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| パプアニューギニアは来週、ロイド・オースティン米国防長官を歓迎する。（出典：Breaking Defense） |
ロイド・オースティン国防相は7月26日のポートモレスビー訪問中に、ジェームズ・マラペ首相、ウィン・バクリ・ダキ国防相、ハリ・ジョン・アキペ国防副大臣、マーク・ゴイナ国防軍司令官少将と会談する予定。
国防長官は、昨年5月にアントニー・ブリンケン米国務長官のパプアニューギニア訪問中に両国が米国・パプアニューギニア防衛協力協定（DCA）に署名したことを受けて、今後の措置について協議する予定だ。
ジェームズ・マラペ首相は、この新たな協定により自国の防衛軍が「自国の海域で何が起こっているかを把握する能力」を獲得し、 経済安全保障が向上すると述べた。これはパプアニューギニアが1975年以来持っていなかった能力だ。
Breaking Defenseによると、隣国ソロモン諸島が引き続き中国を重要なパートナーとして見ていることを示す多くの兆候がある中で、今回の米国防長官の訪問はワシントンがポートモレスビーの重要性を認識していることの表れだという。
ソロモン諸島のマナセ・ソガバレ首相は、4年間でわずか2度目の記者会見で、オーストラリアと米国が「非友好的」であり、自国への支援が不十分だと非難した。
ソロモン諸島の指導者は北京訪問から戻った後にこの発言をした。同訪問では習近平国家主席と会談し、警察協力計画を含む9つの協定および覚書に署名した。
ソロモン諸島と中国の間の安全保障関係の強化は、特に両国が秘密裏に安全保障協定に署名して以来、米国で警鐘を鳴らしている。
ソガバレ首相の北京訪問中、習近平国家主席は、小さいながらも戦略的に重要な太平洋の国であるソガバレへの支援を強化すると述べた。
「中国は多くの中国企業によるソロモン諸島への投資と事業を支援しており、今後も政治的な条件を付けずに同国への経済的・技術的支援を提供し続ける」と習主席は述べた。
ロイド・オースティン国防長官はポートモレスビー訪問を終えた後、オーストラリアへ向かい、リチャード・マーレス国防長官と会談し、アントニー・ブリンケン米国務長官、ペニー・ウォンオーストラリア外相との第33回オーストラリア・米国閣僚協議（AUSMIN）に出席する予定。
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