ゴルフコースの湖には20年間もオオメジロザメが生息している。

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1990年代、オーストラリアのカーブルックゴルフコースの淡水湖に、洪水のためオオメジロザメの群れが流れ着き、長い間閉じ込められたままになった。

他の多くのサメとは異なり、オオメジロザメは川などの淡水域でも生息できる。写真：ullstein bild/Getty — 他の多くのサメとは異なり、オオメジロザメは川などの淡水域でも生息できる。写真： *ullstein bild/Getty*

海洋水産科学誌に掲載された新たな研究は、オーストラリアのカーブルック・ゴルフコースの人工湖に約20年間生息していたユニークなオオメジロザメの群れの物語を記録していると、ライブサイエンスが9月27日に報じた。

オオメジロザメ（ Carcharhinus leucas ）は淡水域で生息できるという点で珍しい種です。世界中の多くの河川で見られます。淡水域での滞在は通常は一時的なものですが、長期間この環境に閉じ込められ、繁栄する例も見られます。

ゴルフコースにいたサメは、洪水の際に海岸に打ち上げられた可能性があります。カーブルック・ゴルフコースはブリスベンの南東、ローガン川とアルバート川に隣接しています。夏の嵐では豪雨が降り、川岸が氾濫して周囲の干潟が浸水することがあります。コースは海岸から10km以内の距離にあるため、オオメジロザメが生息できる淡水域にあります。

サメは1991年から1996年の間に湖に現れました。その間、3度の洪水により川が氾濫し、内陸部まで浸水したため、サメも流されました。洪水が引くと、サメは湖に閉じ込められました。

サメが初めて目撃されたのは1996年です。湖は比較的小さく浅いため（長さ約700メートル、深さ約380メートル）、サメの個体数に関する公式統計はありません。しかし、湖岸近くではサメが定期的に目撃されています。ゴルフ場の管理者はサメの存在を歓迎しており、オオメジロザメはこの場所のマスコットキャラクターとなっています。

観察報告によると、オオメジロザメは捕獲された当時は小型だったようですが、最終的には体長3メートルにまで成長しました。その摂食習慣は十分に研究されていませんが、ヒラメ（ Mugil cephalus ）、インド太平洋ターポン（ Megalops cyprinoides ）、ギンフエダイ（ Lutjanus argentimaculatus ）、キハダマグロ（ Acanthopagrus australis ）といった外来種が豊富な餌となっていると考えられます。

「サメが必要な餌を得ているなら、低塩分環境に生息することは非常に有利です。なぜなら、捕食者が少ないからです。一部の『サメの養殖場』では、幼生は淡水で何年も生きられるので、餌が豊富であれば生き残るのは当然のことです」と、フロリダ国際大学のサメ生物学者マイケル・ハイトハウス氏は述べています。

湖で最後にオオメジロザメが目撃されたのは2015年です。2013年の洪水により、一部の個体は近くの川に逃げ込んだと考えられますが、他の個体は溺死した可能性があります。ゴルフ場のスタッフが1頭のサメを生きたまま引き上げたこともあります。

ゴルフコースの湖には現在サメはいないようですが、この奇妙な出来事はサメが淡水環境に適応し、耐える能力を持っていることを示しています。研究チームによると、これは低塩分環境で継続的に生息するオオメジロザメの記録としては最長とのことです。

Thu Thao （ Live Scienceによると）

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