ある初夏の朝、銀髪のベテラン、ダン・ヴァン・ゴアン（ホン・ミン、 フン・イエン）は池の中を歩き、かがんで、露の中にまだ恥ずかしそうに隠れているピンク色の蓮のつぼみを一つずつ優しく抱きしめていた。
この絵のように美しい風景が、かつては酸性土壌に覆われ、一年中水浸しで稲は生育不良、作物は毎シーズン不作だったクアミエウの畑だったとは、想像できる人はほとんどいないだろう。
「私たちは生涯ずっと畑で暮らしてきたので、いつかこの場所が蓮の芳しい香りで満たされるとは思ってもいませんでした」とンゴアンさんは回想する。
そのため、米を蓮の栽培に転換するというアイデアが提案されたとき、ンゴアン氏を含む多くのヴァンダイ族の農民は懐疑的でした。蓮は観賞用としてのみ栽培されており、家族を養うことができるのでしょうか？
しかし、故郷の貧困から逃れたいという思いが、彼らを蓮に「賭ける」よう駆り立てたのです。
タイビン（旧）といえば、米のこと。ここは北部最大の米穀倉地帯の一つであり、デルタ地帯の村々にとって米は血であり、息吹であり、魂となっている。
流される汗の一滴一滴は、土から育つ金の一粒です。タイビン（旧）の人々は泥の中で育ち、夜明けの鶏の鳴き声、早朝の水牛の耕作、そして収穫後の脱穀機の音を心得ていました。
ヴァンダイ村やホンミン村のような低地では、農業はさらに重要です。しかし、その職業は不安定な収穫期に左右されます。
「米は年に一度しか作れません。しかも、その収穫は利益が出る時もあれば、そうでない時もあります。嵐が来ると、すべてが失われてしまいます。収穫もままならないうちに、畑全体が水没してしまったこともありました」と、ンゴアン氏は過去の雨季を振り返った。
ホンミン村人民評議会議長で党書記のトラン・ミン・トゥアン氏によると、クアミエウ畑はヴァンダイ村の低地の畑で、酸性度とミョウバン含有量が高く、耕作効率が低いという。
特に雨期になると、稲が黄色く変色する年が多く、たった一雨で田んぼが水浸しになることがあります。長年にわたり人々はすべてを失い、収入は不安定です。この土地で畑を所有する人々の生活は常に飢えに苦しみ、村の農産物の収穫にも影響を及ぼしています。
農家は、この畑を耕作するよう指示されても躊躇し、「働いても食べていけない」という不安から、畑を放棄してしまうという現象も引き起こしています。
この矛盾は今もなお、田舎を悩ませている。若者は次々と村を去り、老人たちは田んぼにしがみつき、田植えを終えたばかりなのに、もう洪水が来るのではないかと不安に駆られている。
ベテランの目には、故郷には常に未開拓の可能性が秘められている。長年の戦闘から帰還して以来、彼は常に富を得るための方法を模索し、不確実で困難な時期を乗り越えてきた。
稲作の失敗で土地が静止した日々の中、野菜研究所の科学者たちは突然奇妙なアイデアを思いつきました。
「稲作が効果を発揮しない酸性硫酸塩田で蓮を栽培する実験を提案されました。最初は懐疑的でした。稲作が耐えられないのに、蓮のような花が育つはずがない、と」とンゴアン氏は振り返る。
この考えを聞いたとき、ンゴアン氏だけでなく村人たちも困惑した。「生まれてこのかた、米作りしか知りませんでした。慣れ親しんできました。なのに今、米作りを諦めて蓮を育てろと言われました。しかも、この低地で塩分が多く、ミョウバンまみれの田んぼで育てるなんて、まるで命を賭けているようなものです。米が育たないのに、蓮が育つはずがありません。」
疑いは、「蓮は育つことができるか？」という疑問に根ざしているだけでなく、慣れ親しんだものを離れることへの恐怖にも根ざしています。
村々は田植えと収穫の季節に慣れ親しんでいます。人々の手は稲を掴むことに慣れ、足は泥の中を歩くことに慣れています。何世代にもわたって根強く残ってきた考え方を変えることは、一朝一夕でできるものではありません。
ンゴアンさんは眠れない夜もあった。まるで野原のコオロギの鳴き声のように、その疑問が頭の中で繰り返し浮かんでいた。
しかし、科学者の粘り強さ、灌漑や土壌のあらゆる計算における綿密さ、そして何よりも故郷への愛が、徐々に彼を納得させたのです。
ンゴアン氏は懐疑的だったが、人々に土地や畑を提供するよう説得した最初の人物の一人となり、蓮のプロジェクトが根付く道を開いた。
「最初は人々はとても心配していました。畑や生計を失うことを恐れていたのです。私は一軒一軒家を訪問し、じっくりと話し合い、メリットとデメリットを分析しなければなりませんでした。」
「田んぼを借りれば収入が増えるだけでなく、そのお金を貯めて子どもを大学に行かせたり、銀行に預けて利息を稼いだりできるし、自分たちも余分に働いて昔からの土地で蓮を栽培することもできるんだと人々に伝えてください」とンゴアン氏は語った。
ヴァン・ダイ・ロータス協同組合は、タイビン省（旧）が作物再編に関する決議09号を実施する中で設立されました。ベテランのダン・ヴァン・ンゴアン氏が協同組合の理事会メンバーを務めています。
「私たちは大規模な取り組みではなく、『3つの保全、4つの変革』戦略で段階的に進めていくことを選択しました。つまり、人々を維持し、土地を維持し、文化を維持し、生産思考を革新し、作物を革新し、技術を革新し、現代的な管理方法を革新することです」とンゴアン氏は語った。
伝統を「守り」つつも、新しいものへと「変化」していく中で、ヴァン・ダイの人々は徐々に蓮の栽培計画に賛同するようになりました。彼らは、蓮が稲作という生活様式を破壊するのではなく、むしろこの低地に「新たな命を吹き込む」ことができることを理解したのです。
当初、協同組合は、ヴァンダイ村のクアミエウ畑の6ヘクタールの低地を蓮の集中栽培地域にすることを計画しました。
酸性硫酸塩土壌を「制御」するため、野菜研究所は、人々が栽培しやすいように、生命力の高い在来種のハスの選定を優先しています。品種に加え、土壌改良計画と近代的な栽培技術も、農業専門家が組合員に体系的に指導してきた2つの要素です。
酸性硫酸塩土壌では、蓮は稲よりも本来「栽培しやすい」のですが、最高の収量を得るためには、初期の土壌改良を慎重に行う必要があります。池の水を抜き、休耕し、酸度を中和するために石灰粉を加え、川から堆積した泥と有機肥料を投入して肥沃度を高めます。
協同組合は、5～6ヘクタールの低地を、独自の蓮と観賞用花の複合施設として体系的に計画しました。そのうち3.7ヘクタールは16区画に分割され、14区画では様々な種類の蓮、2区画ではスイレンが栽培されています。残りの区画では、観賞用植物と果樹が栽培されています。
ンゴアン氏によると、人々を説得するのは一歩だが、蓮を育て始めるのは困難の旅であり、困難が積み重なるのだ。
「蓮の育て方は稲とは全く違います。稲の場合は畑全体に均等に肥料を散布しますが、蓮の場合は根に直接肥料を与えなければなりません。きちんと施さないと、蓮は栄養を得られなくなってしまいます」とベテランは説明した。
組合員は、蓮の適切な栽培と管理技術、そして生産物の適切な保存、収穫、そして販売方法についても定期的に研修を受けています。手足が泥だらけになりながらも、農家の人々は熱心にノートにメモを取り、専門家から新たな技術を学んでいます。
「農業の専門家は人々と同じように泥の中を歩き回り、直接指示を与えます。蓮の種を植えるのは、泥の中に深く埋めるほど単純ではありません。根が地表に届くように、適切な深さに植えなければなりません」と彼は語った。
ンゴアン氏によれば、当時植えられた蓮根はどれも土地に対する賭けだったという。
「最初の年は、蓮が育つのを息をひそめて待ちました…文字通り、息をひそめて」とンゴアン氏は懐かしさを交えて笑った。
最初のレンコンが泥の中に植えられてから3か月後、組合全体が不安な待機期間に入りました。
ンゴアンさんは毎日池に通い、葉の茂み一つ一つをじっと見つめていた。まるで、もっとよく見れば花のつぼみが一足早く咲くのではないかとでも思ったかのようだった。
2021年4月のある初夏の朝、低地の田んぼの真ん中に最初の蓮の芽が芽吹き、思い切って違う考え方や行動をとろうとする農民たちの希望を乗せて咲き誇った。月半ばには、蓮畑全体が花の海と化した。
「あの瞬間の感動は計り知れないものでした。私たちの考えは正しかった、蓮はこの土地に留まることを選んだのだと理解しました」とンゴアン氏は誇らしげに語った。
軍のプロパガンダ担当官兼ジャーナリストとしての経験から、ンゴアン氏はメディアの力をすぐに理解しました。蓮の花が初めて咲き始めると、彼は静かにその瞬間を記録し、Facebookと協同組合のファンページで共有しました。
最初の記事には、華美な言葉は必要なく、遠く離れた故郷から祖先に敬意を表し、結婚式に出席し、都合よく蓮田を訪れる子供たちの物語を、短い数行で綴っただけでした。写真一枚、小さな物語ですが、この土地の子供たちの誇りと思い出を携えていました。
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こうしたシンプルな品々から、その影響は広がり始めました。親戚、友人、そして同胞たちが、各地でそれを広めていきました。
ンゴアン氏は、農業環境省のフォン・ドゥック・ティエン副大臣が初めて訪問した時のことを今でも鮮明に覚えています。蓮池の真ん中を歩きながら農民たちと語り合うリーダーの姿は、協同組合全体にとって大きな励みとなりました。
それ以来、一見忘れ去られた低地のミョウバン畑にある小さな蓮畑は、科学者、企業、政府高官から一般の人々まで、世界中からの訪問者を迎え入れるようになった。
「最初は、別の場所で撮った写真を合成したのではないかと疑う人もいました。誤解を避けるために、畑の真ん中にある聖母寺と、おなじみの望楼がフレームに入るように意識して撮影しました。これらはこの場所にしかない特徴なのです」と彼は満開の蓮池を指差しながら微笑んだ。
ヴァンダイ・ロータス協同組合は、蓮を栽培するだけでなく、徐々に蓮の「遺伝子保存」の場へと変貌を遂げてきました。ここは栽培地であると同時に、科学者たちが実験を行い、新しい蓮の品種を開発する場でもあります。
野菜研究所の統計によると、この畑では現在、国内外から集められた80種類以上の蓮の品種と100系統以上の貴重な蓮が栽培・保存されています。品種ごとに色、香り、特徴が異なり、国の国花ともいわれる蓮の生きた博物館となっています。
特に注目すべきは、野菜研究所が協同組合と協力して独占的に栽培・開発している特別な蓮の品種が 2 つあることです。SH01 と SH02 です。
どちらの品種も、かつては多くの作物が「諦めた」酸性土壌やアルカリ性土壌でよく育ちます。それだけでなく、生育期間を初冬まで延長することができます。この時期は、民間伝承によれば「蓮は枯れ、菊は咲く」と言われています。
「この2つの品種は生産性と経済効率をもたらすだけでなく、困難な土地での蓮の栽培、栽培面積の拡大、収穫期の延長の可能性も開きます」とンゴアン氏は断言した。
最近、ホンミン村のヴァンダイ村では、至る所に蓮が咲いています。専用の池だけでなく、道路沿いにも蓮が生い茂り、ますます再生が進む田園地帯を美しく彩っています。
トラン・ミン・トゥアン氏によると、当初は人々はこのモデルの実現可能性についてまだ躊躇し、慎重だったという。しかし今では、多くの人が稲作から蓮の栽培に切り替え、以前から所有していた土地で積極的に富を築いている。
蓮栽培モデルは徐々にコミューン全体に広がり、現在までにヴァンダイ・ロータス協同組合には約20世帯が参加しており、各世帯には少なくとも1人の主要労働者がいます。
多くの家族は、積極的に独自の蓮のモデルを開発することを学んでいるだけでなく、協同組合と積極的に連携して製品を消費し、一緒にヴァンダイ蓮のバリューチェーンを拡大しています。
蓮池が造られて以来、ヴァンダイ村の様相は劇的に変化しました。毎年5月から8月にかけて蓮が咲く時期になると、この場所は近隣から遠方からも観光客が訪れる必見のスポットとなります。
バリューチェーンモデルに従ったハス栽培は、稲作よりも5～6倍高い効率をもたらすのに役立っています。
過去には、農家は花や種子、蓮の芽を小売販売する方法しか知らなかったが、協同組合モデルによって蓮は閉鎖的なバリューチェーンへと変化した。
蓮のあらゆる部分はお金に換えられます。生花は観光、装飾、お茶の風味付けに利用され、乾燥した蓮の葉はハーブティーに、蓮の実は生食、乾燥させてジャムにしたり、粉末にして栄養補助食品にしたりできます。生の蓮の芽はサラダや缶詰に、蓮の根は様々な栄養価の高い料理や飲み物に加工できます。
「稲作が不利な低地で蓮栽培から稲作への転換は、この地域にとって正しい方向です。蓮と稲作の有効性がこの方向性を証明しています。重要なのは、それが農民の考え方や仕事のやり方を変えたことです。つまり、彼らは考え方を変えることを恐れ、新しいことに挑戦することを恐れ、画期的な新しい農業技術を学ぶことをためらっているのです」とトゥアン氏は分析した。
トゥアン氏によると、地元では今後、農家や科学者と協力して蓮の栽培面積を数百ヘクタールに拡大する計画があり、また、旅行代理店との協力を推進して、田舎での体験と関連したスピリチュアルな観光に観光客を呼び込む予定だという。
特に学校と連携して学生に体験を提供することで地域文化交流を促進し、住みよい田舎の緑豊かな生態エリアを創出します。
カンボジアの戦場に参加し、祖国の再建に貢献したいという思いを抱いて帰国した特殊部隊の兵士であるンゴアンさんの心には、困難な時代の記憶が今も鮮明に残っている。
今、広大な緑の蓮畑が、遠近から訪れる人々を迎え入れる花々を咲かせているのを見ながら、ンゴアン氏は感慨深げにこう語った。「かつて蓮の栽培は不可能だと言われた土地で、蓮は今や人々の生活の糧となり、文化の象徴となり、経済発展の新たな方向性を拓くものとなりました。これは私だけでなく、勇気を持って考え、行動を起こした人々にとって、大きな喜びです。」
内容：ミン・ニャット、ハイ・イエン
写真：ミン・ニャット
デザイン: Huy Pham
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/danh-cuoc-cung-nha-khoa-hoc-lang-que-ngheo-thu-tien-ty-tu-quoc-hoa-20250812125812460.htm
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