高原の夜 - Quoc Viet による短編小説コンテスト

彼女は夕方の柔らかな黄色い光に染まった空を見上げた。高原の涼しい空気が、野草や松脂、そしてかすかな雨上がりの土の香りを運んで流れ込んできた。彼女は深呼吸をした。8月のダラットは春ほど明るくもなく、冬ほど寒くもなく、ただ漠然と、すべてがゆっくりと動き始めたかのような雰囲気があった。

いつものようにバス停を出て、ニエンは待っている誰かを探すかのように辺りを見回した。そして、ニエンが一人でダラットに行ったことを思い出し、誰の付き添いもなく遠くまで旅をするのは人生で初めてだったと笑い出した。

風のない午後、サイゴンの中心部にあるコーヒーショップでレと一緒に座っていた時のことを思い出すと、ニエンが一人でダラットに行くつもりだと言ったとき、レは目を大きく見開いてこう言った。「ニエン、冗談でしょ？あなたもZ世代みたいにヒーリングトレンドに乗るつもり？」

ニエンは返事をしなかった。遠くを見つめると、淡いピンクの花びらを咲かせたキンポウゲの茂みがあった。ダラットは彼女にたくさんの思い出を残した。7年が経った今でも、それらの思い出はスローモーション映像のように彼女の目の前を通り過ぎていく…

当時、カーンは数ヶ月に一度、ニエンをダラットに連れて行っていました。リュックサックと数着の服、そしてカーンのバイクがあれば、二人で出発するのに十分でした。カーンはダラットをそれほど愛していませんでしたが、ニエンの願いに従いました。ニエンは高原で夕日を眺めるのが好きで、バルコニーに立ってカーンに腰を抱かれ、肩にもたれかかるのが好きだったからです。そんな時、ニエンは心が安らぎ、周りのすべてが二人だけのものだと思えました。

しかし、甘い恋は長くは続かないものだ。カーンは別れの言葉も言わず、突然姿を消した。ニエンは気が狂いそうになった。彼女はカーンがかつて働いていた場所、よく出入りしていた場所を駆け回ってカーンを探し回った。しかし、皆、まるでカーンがこの世に存在したことなどなかったかのように首を横に振った。ニエンは完全に落ち込み、正気を取り戻して新たな人生を歩み始めるまでには長い時間がかかった。

***

ホテルはバスターミナルから坂を少し登ったところにあった。チェックインを終えた頃には、すでに辺りは暗くなっていた。ニエンは外に出て、足の先を自由にし、名前も知らない小さな通りをぶらぶらと歩き始めた。

中心部から市場へと降りていくと、売り子たちの掛け声と車の音が混ざり合い、賑やかなメロディーを奏でていた。焼き芋、焼いたライスペーパー、そして露の香りが混ざり合い、ダラットならではの独特の香りが漂っていた。

Đêm trên cao nguyên - Truyện ngắn dự thi của Quốc Việt - Ảnh 1.

市場を出て、ニエンは小さな路地に入った。最初は丘を登る近道を探そうと思ったのだ。しかし、進むにつれて道は静まり返り、暗くなっていった。両側には、まだら模様の壁とへこんだトタン屋根の低い屋根の家々が並んでいた。かすかな黄色い光の下、湿った地面に人の影が伸びていた。

近くの家から赤ん坊の泣き声が響いた。半開きの木戸の向こうから、痩せた女性が子供をなだめながら、野菜を束ねているのが見えた。彼女の手はタコだらけで、爪は泥だらけ、睡眠不足で目は黒ずんでいた。

誰かが現れると、女性はドアの外を見て声をかけた。「お嬢さん、野菜を買ってきてください！今日の午後採れた野菜はおいしいですよ。」

ニエンは立ち止まった。野菜を買うつもりはなかった。特にもう暗くなっていたので、どうしたらいいのか分からなかった。しかし、その女性の姿はニエンに母親を思い出させた。ニエンの母親も、市場で売るために野菜を切るために午前3時に起き、娘を学校に行かせるために一銭も無駄にしなかった。また、ニエンが落ち込んでいる時は、徹夜で見守っていたのも母親だった。この世の母親は皆、自分の子供を無条件に愛する。ビジネスマンであれ、医者であれ、勤勉な農家であれ。

「野菜を２束買ってきてください。お金は送ります。」

女性は急いで野菜を袋に入れてニエンに渡した。「これがあなたの野菜です。全部で3万個です。」

ニエンは支払いを済ませ、野菜を受け取り、後でホテルの清掃員に渡すつもりだった。歩き続けるうちに、自分がダラットの宣伝写真にはない別世界に入ってしまったことに気づいた。ニエンの目の前には、チューインガム数個、スイカの種数個、干し柿数袋だけを持った老婦人が道端に座っていた。老婦人は商品を宣伝するでもなく、ただ静かに通り過ぎる人々を眺めていた。少し離れたところで、男が三輪車に氷の袋を積み込むのに忙しそうだった。きっと飲食店に配達する準備をしているのだろう。

雨は激しく降り注ぎ、誰も準備する暇もありませんでした。ニエンは傘を持ってこなかったことを忘れ、急いで家の軒下に避難しました。そこには3人家族が燃え盛る火を囲んでいました。女性はニエンに気づき、中へ招き入れました。「中に入って温まりましょう。外は雨で濡れていて寒いですから。」

ニエンは空を見上げた。雨はなかなか止まないようだった。彼女は無礼にも家の中に入り、三人の隣に座り、暖炉のそばで彼らを温めようと手を差し出した。家はみすぼらしく、価値あるものは何もなく、子供の勉強机だけがきちんと整えられていた。女はニエンに熱いお茶を注ぎ、優しく微笑んだ。「どうぞご承知おきください。今はここに座っていてください。この家はとても簡素なものなのですから。」

「雨宿りさせてくれて本当に優しいよ」ニエンは答えた。

その時になってようやく、ニエンは女の姿をはっきりと見ることができた。彼女の脚は縮んでいて、手首よりも細くなっていた。ニエンの好奇心に満ちた視線に気づき、女は口を開いた。「私も小さい頃、これを持っていました…」

外では雨がますます激しく降り注いでいた。家の中では、女性がニエンに自身の人生の物語を語り始めた…

***

4歳の時、長引く高熱の後、トーアンの足は萎縮し始めました。家は貧しく、父親は彼女を永遠に捨て、母親は子供を育てることも生活することもできませんでした。そのため、トーアンを家に残し、荒れ果てた家の四方の壁と友達になりました。同年代の友達が通りを走り回っているのを何度も見て、トーアンは涙を流しました。そして、なぜ歩けないのかと母親に素朴に尋ねました。母親の答えは、悲しそうな目で頭を撫でることだけでした。「足は歩けないけど、手はまだあるのよ」。母親の言う通りでした。トーアンにはまだ手と頭がありました。彼女は母親に、読み書きや家事の手伝いを頼むことができました。

15歳。母が年老いていく中、一日中家にいるのが耐えられなくなったトーアンは、綿棒を売りに行きたいと言い出した。そこで毎朝、母は壊れたバイクに水のボトル、綿棒の入ったプラスチックのかご、そして四輪の板を乗せて、トーアンを地区市場の正門まで連れて行った。板はトーアンの足の代わりになり、丘の上のいくつかの通りを上って市場を一周した。市場は小さく、通りもまばらで人通りも少なかったため、1日で綿棒を数十パックしか売れなかった。それでも、彼女はそれで十分幸せだった。少なくとも、自分で稼いだお金だった。

19歳の時、ダラットで働いていた親戚が事情を知り、トアンを誘って商品を売ることになりました。ダラットは観光客で賑わう街で、人通りの少ない市場町とは違い、客足も人通りも絶えませんでした。徹夜で悩んだ末、トアンはついに遠くへ行くことを決意しました。もし無理なら、母と一緒に故郷に帰ろう。それは、自分自身への挑戦の時でもありました。

いとこの家に住むためにここに引っ越してきたトーアンは、綿棒の販売から始めました。しばらくして、うまくいかないことに気づき、宝くじの販売に切り替えようとしました。しかし、宝くじを売るためには、数十万しか持っていないのに代理店に前払いしなければなりませんでした。しかも、トーアンは新人だったので、信用してくれる人はあまりいませんでした。困っていたところ、親切な代理店が宝くじを掛け売りで購入させてくれました。こうしてトーアンは、路上で幸運を売るという商売を再開したのです…

「ここまで頑張るとは思わなかったよ…」

雨が降っていた。高原の夜は、いつもより早く更けていくようだった。ストーブの火は今にも消えそうだった。ニエンはかがんで薪を拾い、ストーブに投げ込んだ。見上げたら目に水滴が入るのではないかと不安になり、ニエンはぼんやりと尋ねた。「いつになったら彼に会えるの？」

女性の目は幸せそうに輝いていた。「あれは27歳の時でした。宝くじを売っている時に彼と出会いました。彼は近くの工事現場で作業員をしていました。最初はからかわれても、特に気にしませんでした。ところが、数日後、まさか彼が私の部屋まで探しに来るとは。後になって、彼が以前から私のことを知っていたことが分かりました。あの年頃の女性なら、誰かに大切にされて、胸がときめかない人はいないでしょう？でも、彼からプロポーズされた時は、断りました。私の障害では彼に幸せをもたらせられないかもしれないと思ったんです。でも、彼のしつこさに、諦めざるを得なかったんです…」

女性は話を終えると、満足そうに微笑みながら、隣にいた男性のほうを向いた。

「今はそれで十分です。まだ貧しいけれど、彼がいて、そしてク・ティットもいます。ク・ティットが健やかに賢く育っていくのを見るのが、本当に幸せです。」

ニエンは黙って彼らを見つめ、炎の暖かさが肌に広がるだけでなく、心にまで染み込んでいくのを感じた。

雨が止んだ。ニエンは立ち上がり、家族に別れを告げた。さっき買った野菜の束を返すのも忘れなかった。彼女はドアを出て、ホテルに戻るためのタクシーを予約した。頭に浮かんだ考えを胸に。

***

ニエンは早起きしたため、予定していた雲探しカフェには行かなかった。市場へ行き、ケーキと数冊の本、そして日用品を買い、レンタカーを借りて古い路地裏へと戻った。ニエンは、慈善活動のためではなく、雨宿りさせてくれた家族に感謝するために来たのだと考えていた。ダラットは霧と花の街であるだけでなく、人々が寒さの中で静かに暮らしながらも、心に炎を灯し続ける場所なのだと気づかせるためだった。

リーさんが言うように、ダラットに「癒し」を求めて行くことも可能だ。かつてリーさんが話していた「フォスター・ブックシェルフ」というプロジェクトを思い出し、彼女は微笑んだ。

第5回「Living Well」作文コンテストは、個人や地域社会を支えた高潔な行為について書くよう呼びかける目的で開催されました。今年のコンテストでは、困難な状況にある人々に希望を与え、親切な行為を行った個人や団体を称賛することに重点が置かれました。

注目すべきは、新たに設置された環境賞部門です。この部門は、緑豊かでクリーンな生活環境の実現に向けた行動を促し、刺激を与える作品を表彰します。組織委員会は、この賞を通じて、未来の世代のために地球を守ることへの意識を高めることを目指しています。

コンテストには、次のような多様なカテゴリーと賞金体系があります。

記事のカテゴリ:ジャーナリズム、ルポルタージュ、メモ、短編小説。記事の場合は 1,600 語以内、短編小説の場合は 2,500 語以内。

記事、レポート、メモ:

- 1等賞：30,000,000 VND

- 2等賞2名：15,000,000 VND

- 3等賞：10,000,000 VND

- 5人の慰問賞：3,000,000 VND

短編小説:

- 1等賞：30,000,000 VND