闘牛飼育の偉業

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ハイフォンドソンの伝統的な闘牛祭りに参加する水牛は、プロの闘牛士のように世話され、栄養を与えられ、訓練されています。

9月23日（旧暦8月9日）に水牛の競技が行われるドソン地区中央競技場は、このところ常に賑わいを見せています。祭りの主催者たちが旗振りや太鼓の練習に忙しくしている一方で、闘牛用の水牛たちも競技場に慣れるために連れ出されています。

かつてチャンピオン水牛を飼っていたバンラ区のホアン・ジア・ヴィンさん（40）は、祭りの3週間前になると水牛は激しい訓練をやめ、混雑した場所の喧騒に慣れさせるために主に庭に連れてこられるようになったと語った。

ヴィン氏の7番水牛は、2022年にカンボジアで1億ドンで購入された。今年の祭りに参加する16頭の水牛の中で最小の個体だ。第1ラウンドでは、7番水牛は、祭りの最終ラウンド史上最大の3番水牛と対戦する。「心配する必要はありません。水牛同士の戦いには常に面白いサプライズがあります」とヴィン氏は語った。

ヴィン氏は、今年の祭りで最も小さな水牛がサプライズになるだろうと確信している。写真：ル・タン — ヴィン氏は、今年の祭りで最も小さな水牛がサプライズを巻き起こすだろうと確信している。写真：*ル・タン*

7歳の頃、祖父に連れられて水牛を買いに行った時以来、闘牛に親しんできたヴィンさんは、伝統的な正月が終わるとすぐに祭りの準備を始めなければならなかったことを今でも覚えています。村々は、闘牛用の水牛を買うためにハイズオン省、クアンニン省、タイビン省の各省を巡回するためのパスポートを申請するため、経験豊富な人材を地区に派遣しました。「歩きながら、長老たちは地域の人々に闘牛が好きな水牛がいるかどうか尋ね、見に来て買ってきてくれるように頼みました。当時の水牛も耕作用の水牛で、今ほど大きくはありませんでした」とヴィンさんは語りました。

約10年前は水牛を売る場所が少なく、ドーソンの人々は北部の山岳地帯、そして西部、さらには中国や東南アジア諸国まで水牛を買い求めなければなりませんでした。水牛の価格は1頭あたり数百万ドンから数億ドンへと高騰しました。さらに輸送費も高額で、飼育費用は年間約1億ドンにも上りました。そのため、ドーソンの水牛所有者は裕福な人が多く、故郷の伝統に強い愛着を持っています。

水牛の飼い主によると、北部の水牛は西部の水牛や外国産の水牛に比べて小型ですが、耐久力と強靭さに優れています。それぞれの水牛には生まれ持った戦闘スタイルがあり、訓練では対処できません。トラと戦う水牛もいれば、トラだけと戦う水牛もおり、両方のスタイルを駆使する水牛もいます。水牛の飼い主は、自分の好みに合わせて戦闘スタイルを強制するのではなく、「水牛」の戦闘スタイルと習性に頼って戦闘スキルを磨いています。

ドソンの水牛闘いはドラマチックで、説明しがたい驚きを数多く残します。写真：ル・タン — ドソンの水牛闘いはドラマチックで驚きに満ちている。写真：*ル・タン*

水牛が闘牛に適するには、10歳から15歳でなければなりません。若い水牛は威嚇されやすく、年老いた水牛はすぐに衰弱してしまうからです。さらに、蹄、角、渦巻き、目、耳といった民間信仰に基づく優れた比喩的要素も、水牛の飼い主の「好み」に合わせて選ばれます。具体的には、強い水牛は、一対の大きな角を持ち、その両端が接近していること、目を細めて充血し、まつ毛が濃いこと、強い蹄、力強いハムストリング、硬い尾、厚い皮膚、そして濃い毛を持っていることが求められます。

多くの水牛の飼い主は、満足のいく水牛を見つけるために数週間、時には数ヶ月も費やします。「飼い主によって水牛に対する見方は異なります。例えば私は、実戦を経験し、何度も戦った水牛が好きです。ボクサーと同じように、経験を積むには実戦で戦わなければなりません」とヴィン氏は言います。

購入された水牛は、体力向上のために栄養を与えられ、毎日50キロの草と数十本のサトウキビの茎を食べます。祭りの半年前からは、鶏卵、蜂蜜、牛肉粥、高麗人参、ビタミンC、ビタミンB1、ビールなどの栄養が補給されます。水牛が自力で食べきれない餌は、自家製のプラスチックチューブで与えられます。闘牛用の水牛は、毎月1000万ドン相当の様々な餌を食べます。

バッファローの飼い主は水牛に栄養価の高い餌を与えることに惜しみない費用を費やしていますが、同時に水牛の健康状態や糞の状態を監視し、それに応じて餌を調整しなければなりません。病気の水牛は回復に長い時間がかかり、中には病気で死んでしまう水牛もいます。

贅沢な食事に加え、闘牛は特別な訓練期間に入ります。午前5時から、泥の中を歩いたり、砂の上を走ったり、池で泳いだりして、体力と脚力を高めます。中には、闘牛の首の筋肉を鍛えるために、水牛の角を太い木の根に結びつける人もいます。

調教師は水牛の気質と健康状態を理解し、適切な訓練プログラムを考案しなければなりません。そうでなければ、水牛は抵抗したり怪我をしたりしてしまいます。「水牛の世話は非常に手間と時間がかかるので、水牛の飼い主は2、3人余分に人を雇わなければなりません。さらに、水牛を愛する多くの友人たちも、水牛を最高の状態で世話するために協力してくれています」と、今年の祭りで1.3トンの水牛を飼育したルー・ディン・ナム氏は語りました。

体力トレーニングと栄養補給に加え、午後には水牛たちは旗を掲げた人混みのある場所に連れて行かれ、祭りの太鼓の音を聞かせられます。これは水牛が祭りの雰囲気に慣れ、闘争の際に圧倒されないようにするためです。多くの飼い主は、水牛同士を繋ぎ合わせたり、闘わせたりすることで、闘争本能を刺激しようとします。自然界では、オスの水牛は縄張りを守るため、あるいは発情期に闘います。縄張りを狙う相手を見ると、水牛はすぐに興奮してしまいます。水牛の飼い主は、多くの人が推測するように興奮剤を使うのではなく、闘争本能を呼び覚ます必要があると、ドソン郡人民委員会副委員長で祭り組織委員会委員長のホアン・ディン・トゥアン氏は断言しました。

ドソンの水牛飼いは皆、経験豊富な人たちですが、自分の水牛がチャンピオンになる、あるいは一回戦で勝つと断言する人はいません。他の地域の闘牛大会で優勝したような大きくて美しい水牛も、ドソンで闘うと負けてしまうのです。一方、一般市民から買い取った水牛の中には、非常に小柄で「新米戦士」と称されるものもいますが、それでも非常に健闘し、チャンピオンになることもあります。ドソンの水牛闘いは、そのドラマチックさとサプライズに満ちているため、多くの人が観戦に訪れます。