もう年末ですね！

年末のサイゴンは少し肌寒いですが、ここの冬は久しぶりに晴れて快適な天気が続いています。これは低気圧や嵐の影響によるもので、当然のことです。また、天候の変化により、お年寄りや子供たちにとって寒さを避けることは困難です。

年末になると、誰もが新年を迎える準備に忙しくなりますが、海外に住む私はふと12月が恋しくなります。12月は旧年の終わりを告げ、1月は新年の始まりです。12月は再び365日のサイクルへと移り、そして私たちは長いようで短い旅、人生へと歩みを進めます。

今年の12月は異常気象で、朝晩雨が降り続き、多くの人々を困惑させました。そして年末には、北部と中部地域で洪水による嵐が発生し、多くの人々を苦しめました。毎年、北部と中部地域の人々は年末は穏やかで、前年よりも良い新年を期待していましたが、雨と嵐は特に南部で、長い間経験していなかったため、依然として猛威を振るっていました。

年末のテトが近づいてきました…駅は行き交う人々で賑わい、誰もがテトに帰るための切符を探しています。遠くで働く人々は、年に一度、あるいは何年もの間、帰省できるのはほんの一度きりです。故郷は、時にはみすぼらしい家、日差しのほとんど届かない庭の片隅、乾いた川、乾いた土地、あるいは嵐のような雨の日の寂れた通りなど、様々です。しかし、故郷の匂いを嗅ぐために、必ず帰らなければなりません。田舎の人だけが感じ、嗅ぐことができる匂いです。

西洋の正月、そしてベトナムの正月を祝うこの時期は、何らかの事情で長年故郷を離れ、生まれ故郷に戻る場所がない人々にとって、しばしば悲痛な瞬間となります。

私の故郷は、年末に吹き荒れる厳しい北海の風に寄りかかるヤシの木々が立ち並ぶ小さな集落です。漁師たちは空を見上げ、海が「24時間の天気を占う」のを待ちながら出航を待ち、満潮と干潮の波に流される漁村です。私の故郷はサイゴンのようで、雨季と晴れ季の二つの季節しかありません。太陽の光、風、そして砂という、自然が惜しみなく与えてくれた恵みの地です。人々は砂のように優しく、砂のように正直です。貧しければ空に訴え、腹を立てれば地面を踏み鳴らし、空を見上げて訴えるしかありません…。

年末に思いを馳せ、人生の終わりを思うと、なんだか寂しく感じます。人生には、よく考えてみると、様々な終わり方があります。年の終わり、道の終わり、川の終わり、人生の終わり…そして、もしその終わりを一つ選ばなければならないとしたら、人は必ず避けてしまうもの…人生の終わり。しかし、たとえ避けていても、いつかは、遠くても近くても、必ず来ます。年の終わりが新年を迎えるように、人生の終わりが新たな人生へと繋がったら、どんなに素晴らしいことでしょう！人間は本来「生を貪り、死を恐れる」ものですが、自然は公平です。もし人間が不死身だったら、人類にとって大きな災厄となるかもしれません。

年末になると、通りの両側の木々は葉を落とし始めます。青い空はより青く、白い雲はより白く見えますが、黄色い葉だけは黄色くなる暇がありません。サイゴンは人でごった返しており、あちこちで遠方から買い物に来たり、故郷に先祖を祀るための贈り物を詰めたりしている人々がいます。年末には、人々は成果や得失を総括し、年齢を総括する人はほとんどいません。人生に1年を加えることは、人生の1つの道を奪うことだからです。それを承知で、人々はそれでも新年を幸せに待ち望んでいます。私の場合、年末になると、また1歳年を取ったことに気づいて喜ぶべきか悲しむべきかわかりません。

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