動物はどれくらい大きくなりますか？

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研究者たちは、動物、特に陸生動物は、成長比例法則と資源の豊富さの影響により、しばしばその大きさが制限されると結論付けています。しかし、自然界において大型動物がどの程度まで成長できるかは、誰も知りません。

動物はどれくらい大きくなりますか？

地球を歩いた最大の動物は、体重70トンのティタノサウルス類、アルゼンチノサウルスではないかと多くの人が推測しています。現在、世界で最も重い陸上動物は、体重6トン未満のアフリカゾウ（ロクソドンタ）です。

しかし、シロナガスクジラと並べてみると、恐竜もアフリカゾウも「対抗」できるほどの力はありません。なぜなら、シロナガスクジラの平均体重は150トンで、おそらく地球上でこれまでに生息した動物の中で最も重いものだからです。 「動物はどれくらい大きくなることができるか？」という質問に対し、カリフォルニア大学の地質生物学・古生物学教授であるギーラット・ヴェルメイジ氏は、大きさは多くの要因に左右されるため、答えは確信が持てないと述べました。

動物はどれくらい大きくなるのか？ - 2 — シロナガスクジラの体重は平均約150トンです。

ニューメキシコ大学の古生態学教授、フェリサ・スミス氏は、動物がいかに巨大化できるかを説明するために「立方・平方の法則」を用いました。これによると、動物が大きくなるにつれて、体積は表面積よりも速く増加します。したがって、動物が大きくなるにつれて、体重を支えるためにより大きな四肢が必要になります。

象の大きさを数倍に増やすと、立方体の法則により、四肢の長さが質量に比例しないため、象は倒れてしまいます。超巨大象が立ち上がる唯一の方法は、質量に比例して大きな脚を持つことです。しかし、象の体重が120トンになると、脚は実用的ではないほどに巨大になります。

豊かな環境にいる動物は最大の大きさに達することができます。

動物の成長に影響を与える要因の一つは、資源の豊富さです。良質な食物が豊富な環境で暮らす動物は、体長を最大限に伸ばすのに非常に有利な条件を備えています。

アリゾナ大学の生物学者ジョーダン・オキー氏によると、クジラ、ゾウ、その他多くの大型動物は栄養豊富な環境に生息する傾向があるという。この栄養要求は、ティタノサウルスなどのトカゲが陸上最大の哺乳類よりもはるかに大きい理由も説明している。哺乳類は温血動物で代謝が速いため、最大の大きさに成長するにはトカゲの10倍もの食物を消費する必要がある。