デサンティス氏の辞任決定に至るまでの日々

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アイオワ州での予備選挙での敗北後、デサンティス氏は顧問らと1週間協議し、最終的に大統領選への出馬を断念することを決めた。

1月15日に行われたアイオワ州党員集会は、フロリダ州知事ロン・デサンティスにとって大きな失望となった。得票率は21.2%で2位に終わり、51%以上を獲得したドナルド・トランプ前大統領に大きく差をつけられた。この結果を受け、デサンティス知事と側近たちは、選挙戦の今後について1週間にわたり緊迫した協議を行った。

45歳のデサンティス氏は以前、予備選でトランプ氏とニッキー・ヘイリー元国連大使と引き続き競い合い、大統領選への野望達成に向けた選挙戦の勢いをつけたいと考えていた。共和党の「新星」と目されるデサンティス氏は、多くの献金者からトランプ氏の代替候補として期待されている。

デサンティス氏はかつて、共和党の大統領候補指名争いにおいてトランプ氏の真のライバルと目されていた。トランプ氏は、2023年5月にデサンティス氏が正式に大統領選に出馬する前から彼を攻撃していた。トランプ氏はデサンティス氏を「デサンティモニアス（DeSanctimonious）」と名付けたほどで、デサンティス氏はこれを「子供じみている」と批判した。

しかし、1月15日のアイオワ州党員集会を前に数週間、デサンティス氏は勢いを失い始め、全国世論調査でヘイリー氏に後れを取りました。デサンティス氏の支持率は徐々に低下し、一方でトランプ氏は一連の法務スキャンダルにもかかわらず、リードを固め続けました。

デサンティス氏と彼のチームは目標を変更し始めた。アイオワ州での勝利を宣言していたものの、屈辱的な3位という結果を避け、2位に落ち着いた。

しかし、彼らは選挙資金が枯渇しつつあるという現実に直面している。選挙陣営とそのスーパーPACは、アイオワ州での無駄な選挙活動に費やされた数千万ドルを相殺するのに十分な資金を集めることができない。

デサンティス氏はアイオワ州で何が起きたのかを知り、1月23日のニューハンプシャー州、そして2月24日のサウスカロライナ州で予定されている予備選挙での見通しを立てたいと考えている。アドバイザーたちは、サウスカロライナ州こそが今後数カ月でデサンティス氏が勢いを増すチャンスがある場所だと考えている。

フロリダ州知事ロン・デサンティス氏は1月15日、アイオワ州アトランティックで演説した。写真：AFP — フロリダ州知事ロン・デサンティス氏は1月15日、アイオワ州アトランティックで演説した。写真： *AFP*

フロリダ州知事は、アイオワ州での敗北について顧問に繰り返し質問する一方で、次の数州での選挙活動も続けた。その後数日間、サウスカロライナ州とニューハンプシャー州を訪問したが、目立った変化は見られなかった。

フロリダ州知事はニューハンプシャー州の世論調査でトランプ氏とヘイリー氏に次いで３位だが、サウスカロライナ州での見通しも暗い。

事情に詳しい関係者によると、1月18日までに「情報格差は解消された」という。しかし、デサンティス氏は依然として有権者と再度面会したいと考えており、状況を最終的に確認するためニューハンプシャー州とサウスカロライナ州を訪問することを決めた。

サウスカロライナ州での選挙活動を終えたトランプ氏は、1月21日の朝、選挙戦の将来について最終的な話し合いを行うため、側近数名をフロリダ州タラハシーの知事公邸に招集した。

事情に詳しい関係者によると、デサンティス氏の最も有力な支持者の一人であるテキサス州選出のチップ・ロイ下院議員が、最終協議のためタラハシーを訪れた。ロイ氏は、フロリダ州知事デサンティス氏がニューハンプシャー州予備選を前に出馬を取りやめる決断を下すのを支援するとともに、トランプ氏を支持することのメリットとデメリットも検討している。

ロイ上院議員は金曜夜、選挙戦を通して「フロリダ州知事と常に話し合ってきた」と述べ、選挙戦を終わらせてトランプ氏を支持したのは「正しい判断だった」と考えていると述べた。ロイ氏はデサンティス氏との会話の内容については詳細を明かさなかった。

デサンティス氏は顧問らと協議した後、妻のケイシー氏と二人きりで2階へ行き、個人的に話し合いました。彼らは、デサンティス氏にはもはや選挙活動を続ける適切な道筋がないため、選挙活動を中止することを決定しました。顧問らのもとに戻ったデサンティス氏は、既に大統領選からの撤退を発表するための箇条書きを書き上げていました。

立候補停止の決定は側近によって秘密にされていた。選挙対策本部長で献金者のダン・エバーハート氏は、ニューハンプシャー州へ向かう途中で初めてこの決定を知り、他の数人の補佐官やスーパーPACにも知らされていなかった。しかし、彼らにとって驚きではなかった。

「全く驚いていない。彼は素晴らしい大統領になるだろうが、最良の候補者ではないと思う」とエバーハート氏は語った。

デサンティス氏と顧問らは発表前にトランプ氏のチームとこの件について話し合わなかったと元大統領の上級顧問が語った。

デサンティス氏は発表の数時間前、1月21日のテレビ番組出演予定をキャンセルしており、この動きにより、支持者も反対者もフロリダ州知事の意図を推測するしかなくなった。

「サウスカロライナまで選挙活動を続けたい人はいるが、資金集めが難しくなってきている」とデサンティス氏の顧問は語った。その後、デサンティス氏はソーシャルメディアへの投稿で選挙活動の中止を発表した。

「アイオワ州党員集会で2位に終わった後、私たちは今後の進路について検討してきました。結果を改善したり、より多くの対立候補を撤退させたりするために私にできることがあれば、そうします。しかし、勝てるかどうか確信が持てない中で、支持者に時間とお金を投資するよう求めることはできません。そのため、本日、選挙活動を中止することを決定しました」と彼は書いた。