貧しい故郷のゴツコラ

サワーソップの意外な使い方をご存知ですか？ — 野原に生える野生のペニーワーのバスケット。写真：イラスト

子供の頃、田舎で夏になるとよく友達について行って畑の端でペニーワーを摘んでいたことを思い出させます。

ゴツコラは夏は水分がないので乾燥しますが、その代わりにすべての茎が良質であり、煮るとおいしい飲み物になります。

当時、ペニーワートは文字通り山菜でした。誰も植えたり、手入れしたりする人がいなかったからです。ペニーワートはひとりでに育ち、季節が来ると花を咲かせ、畑の端や庭に群生していました。

毎年夏になると、お母さんはペニーワートを一袋乾燥させて、毎日飲むお茶を作ります。大きな鍋にお湯を沸かし、冷めるのを待ってから砂糖を少し加え、さらに数百ドン買えたら氷を入れて、美味しい冷たい飲み物を作ります。

あなたの故郷は私の故郷とあまり変わりません。私の故郷ではゴツコラが豊富に育ちます。あの夏の酷暑と、全身が痒い発疹で覆われていた時のことを覚えています。母は様々な民間療法を試しましたが、結局諦めてしまいました。

しかし、不思議なことに、ペニーワージュースをこまめに飲んでいると、いつの間にか痒みが消えていきました。旅行から汗だくになって帰るたびに、母が玄関に用意してくれたペニーワージュースに駆け寄り、何杯か注いでゴクゴクと飲み干したのを覚えています。ペニーワージュースは甘く香り高く、飲むと喉に甘い余韻が残ります。飲んだ後はとても爽快な気分になりました。

ペニーワー摘みに行った時に日射病にかかって、畑の端で転げ落ちて、村の友達がみんなパニックになって怖がっていた話、聞かせてね。その時はもう「やめよう」と思ったんだけど、夏のペニーワー摘みの「ミッション」はまだまだ続くの。ペニーワーは乾燥させてお茶にしたり、夏のペニーワースープはみんな知ってるみたい。

夏の雨が降るのを待ち、ペニーワーの茎は細くなくなり、目に見えてふっくらしてきました。お母さんは、一番新鮮で若いペニーワーの茎を選んでスープを作ります。あなたは「ペニーワーのスープのおかげで、食事がさらに美味しくなったわ」と言います。そして、私たちは皆、家庭料理が恋しくてたまらなくなり、大喜びしました。

私たちは延々とおしゃべりをしていたが、あなたは立ち止まって私の手を握り、昔の畑が懐かしいと言った。ペニーワーがあちこちに生えていたあの畑は、今では衣料品工業団地に転用されている。

ペニーワーの栽培地では、農薬が乱用され、乾燥させてお茶やスープにしたり、ペニーワーを摘んで食べたりする人はいません。たまに庭で家族全員でペニーワーを数束使うくらいです。あなたが悲しんでいるのを見ると、私も涙が出ます。

私の思い出もあなたの思い出も、貧しい田舎のペニーワーの群落だけではないようです...

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