世界初の道路補修ロボット

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リバプール大学のRobotiz3d社が開発したこのロボットは、ひび割れを修復し、道路の穴が大きくなるのを防ぐことができ、毎年数百万ドルの道路修理費用を節約できる。

世界初の道路補修ロボットが、今後数ヶ月以内にイギリスのハートフォードシャーの路上に導入され、自律補修技術の試験を行う予定だと、メール紙が1月11日に報じた。ARRES PREVENT（自律道路補修システム）と呼ばれるこのロボットは、人工知能（AI）を用いてひび割れを自動検知、分類、補修する。試験が成功すれば、ロボットはひび割れが大きくなりすぎて対応できなくなる前に、事前に検知して補修できるようになる。これにより、道路のメンテナンスは人力よりも安価で効率的、そして迅速化される可能性がある。

ARRES PREVENTは、Robotiz3dとリバプール大学およびハートフォードシャー州道路技術者協会の専門家との共同プロジェクトです。Robotiz3d自体はリバプール大学のテクノロジー企業であり、同大学の企業投資基金から資金提供を受けています。

2020年に運用開始されたこのロボットは、現在世界で唯一の自律走行道路補修車両です。まだ初期試験段階ですが、今年後半には実道路での運用が開始される予定です。このロボットは、ハートフォードシャーの道路で損傷箇所を自律的に探索・補修するために投入される予定です。

ハートフォードシャー州議会の広報担当者は、このロボットは既存の労働力をサポートするものだと述べた。「私たちの意図は、このAIロボットを人間と共存させることであり、人間に取って代わることではありません。技術者が他の場所で作業している間、ロボットは自動的に道路のひび割れを見つけて補修します。これにより、将来的に大きな穴が開くのを防ぎ、公共交通機関の混乱を軽減するのに役立ちます」と広報担当者は述べた。

このロボットは道路を巡回し、カメラで路面をスキャンすることで機能します。AIを活用することで、路面の陥没箇所を検知し、穴かひび割れかに分類します。路面の損傷を特定すると、すぐに補修するか、後でチェックリストに追加するかを判断します。補修を決定した場合は、ひび割れに充填剤を注入し、水によるさらなる損傷を防ぎます。ロボットは大きな穴を埋めることはできませんが、Robotiz3d社によると、そもそも穴が開かないようにすることが目標です。

ポットホールは、経年劣化、悪天候、その他の浸食によって路面に生じた小さな亀裂から生じます。亀裂が生じると、水が浸み込み、亀裂が拡大します。冬には、水が凍って氷になり、膨張することで亀裂が広がります。そして、多くのアスファルトブロックは、通行する車両によって押しのけられてしまいます。

英国は寒く雨の多い気候のため、雨水が道路の穴に容易に流れ込み、深く掘り下げて車両に損傷を与えるほどの大きさにまでなります。道路の穴の修理には莫大な費用がかかる場合があります。英国政府は最近、東部、南東部、南西部、そしてロンドンだけで25億ポンド（約3,000億円）を道路の修理に充てました。Robotiz3dの推計によると、英国のドライバーは毎年19億ポンド（約2,000億円）もの道路の穴関連費用を負担しています。

Robotiz3dによると、同社の自動化ソリューションは人力よりも90%安価で、長期的には数百万ドルの節約につながる可能性があるとのことです。英国では道路の穴の補修には平均15ヶ月かかります。ロボットは休む必要がないため、路面の損傷を常に監視・補修するためにフルタイムで稼働できます。Robotiz3dは、ロボットに切り替えることで、補修作業を人力よりも70%速く行うことができると見積もっています。

アン・カン（メールによると）

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