元ポルトガル代表監督フェルナンド・サントス氏によると、クリスティアーノ・ロナウドは父と息子のように親しい間柄であったにもかかわらず、2022年ワールドカップ以降は彼から距離を置くようになったという。このスーパースターは最後の2試合を欠場せざるを得なかった。
サントス監督は先週、ア・ボラ紙のインタビューで、スポルティング・リスボンで19歳のスーパースター、ロナウドと出会ってから、二人ともポルトガル代表でプレーしていた頃まで、仕事でもプライベートでも非常に親密な関係だったことを認めた。「私たちはいつもとても親密でした。父と息子のように、いや、少し違うかもしれませんが、兄弟のように」と彼は語った。
「しかし、いつから連絡をとったり話したりしなくなったのかは不明だが、おそらく2022年のワールドカップ以降だろう」と69歳の監督は続けた。
ロナウドは12月2日、グループリーグ最終戦でポルトガルが韓国に1-2で敗れた試合の後半途中でサントス監督によって交代を命じられ、ピッチを去った。写真： AFP
サントス監督とロナウドの関係は、2022年ワールドカップ・グループリーグ最終戦の韓国戦で、38歳のストライカーが交代に不満を表明したことで悪化した。その後、サントス監督は次戦のスイス戦でロナウドを先発から外し、若き才能ゴンサロ・ラモスを起用した。ラモスは3ゴールを挙げ、ポルトガルのベスト8進出に貢献した。
準々決勝のモロッコ戦でも、ロナウドは再びベンチ入りしたが、ポルトガルは0-1で敗れた。元マンチェスター・ユナイテッドのストライカーである彼は、どちらの試合でも後半から出場した。サントス監督は、イベリア代表をユーロ2016とネーションズリーグ2019に導いたにもかかわらず、後にポルトガルサッカー連盟（FPF）から解任された。
サントス監督は、スイス戦でロナウドをベンチに置いたのは戦略的な判断であり、2022年後半に彼が公私ともに苦境に立たされたことに起因すると強調した。サントス監督は、ロナウドが生まれたばかりの息子アンヘルを亡くし、プレシーズンを欠場し、マンチェスター・ユナイテッドに復帰後もベンチ入りすることが多かったことを振り返った。そのため、サントス監督はロナウドの調子が良くなく、リズムを欠いていると考えており、ワールドカップ前の親善試合やグループステージの試合で彼をチームに組み込もうと努めてきた。
「ロナウドが体力や個人のパラメータにおいてトップクラスかと問われれば、私はイエスと答えます。ロナウドほど自分の体とコンディションを大事にしている人はいません」とサントス監督は付け加えた。「しかし、試合のテンポという点では、あれがロナウドにとって最悪の瞬間でした。それ以外は問題ありません。スプリントや持久力テストでは、ロナウドは依然としてチームメイトに勝つことができます。」
元ポルトガル代表監督は、もし今改めて決断しなければならないとしても、ロナウドをベンチに残すだろうと強調した。それが最善の戦術的判断だと考えているからだ。サントス監督は、コーチングスタッフはこの問題について徹底的に議論し、スイス戦でチームは良いプレーをしたため、次のモロッコ戦では変更したくないと合意したと述べた。
サントス監督は、2022年ワールドカップ決勝トーナメント1回戦でポルトガルがスイスに6-1で勝利した試合中、ベンチでロナウドの横を歩いていた。写真：ロイター
「これは簡単な決断ではありません。個人的な問題、感情的な問題、その他様々な問題があります。ロナウドの存在は大きな重みを持っていますから。しかし、まずはチームのことを考えなければなりません」と69歳の監督は強調した。「しかし、ロナウドへの信頼は変わっていません。ロナウドはいつでもピッチに出て試合の流れを変えることができます。モロッコ戦に勝てば、次のフランス戦でロナウドを先発させることができます。」
ロナウドの反応について尋ねられると、サントス監督はこう明かした。「試合前日の朝、ロナウドがベンチ入りすると発表し、説明した際、彼は誤解したようです。彼の反応は理解できます。辛い時期だったと話しました。友人として親友を見捨てたような気持ちでした。でも、私の気持ちは変わりません。関係は今も変わりませんし、ロナウドを息子、兄弟のように見ています。辛いのは分かっていますが、それが人生です。」
サントス監督は、ブルーノ・アウベスとも似たような経験をしたことがあると語った。当時、センターバックを招集しなかったことで、師弟関係に亀裂が生じ、その後全てが消え去ったのだ。そのため、元ポルトガル代表監督は、ロナウドとの関係が時間とともに徐々に改善していくことを期待している。「ロナウドは当時傷ついていたと認識していましたし、今も傷ついているかもしれません。しかし、私たちの関係は普通の関係ではありません」と彼は語った。「いつかこの状況が変わることを願っています。もしそれが実現しないとしても、辛抱強く待ってください。悲しいですが、現状はこうなのです。」
ポルトガルを去った後、サントス監督は短期間ポーランド代表の監督を務めた。わずか6試合で3勝3敗に終わり、9月初旬に解任された。
ホン・デュイ
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