米国の民間着陸機が月へ向けて打ち上げられる

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オデュッセウス着陸機（通称オディ）は、本日午後１時５分（ハノイ時間）にフロリダ州ケネディ宇宙センターからスペースX社のファルコン９ロケットで打ち上げられた。

米国の民間着陸機が月へ向けて打ち上げられる — SpaceXロケットが月着陸船オデュッセウスを宇宙に打ち上げる。動画： *NASA/SpaceX*

ヒューストンに拠点を置くインテュイティブ・マシーンズ社が製造したオデュッセウスは、2月22日に月の南極付近に着陸する予定で、月面への着陸に成功した初の民間宇宙船となる。これは、半世紀以上前のNASAのアポロ17号ミッション以来、月面を再訪していない米国にとって、意義深い偉業となるだろう。

打ち上げから約7.5分後、ファルコン9の第一段は地球に帰還し、フロリダ州ケープカナベラル宇宙ステーションに垂直着陸しました。これは、この再使用型ロケットの18回目の打ち上げと着陸でした。

着陸機の重量は675kgで、イギリスの電話ボックスほどの大きさです。これから月周回軌道へと向かいます。この旅には約1週間かかると予想されています。その後、オデュッセウスは歴史的な着陸に向けて準備を進めます。着陸予定地は、月の南極から約300km離れた小さなクレーター、マラパートAです。

NASAはオデュッセウス号がNASAの機材を多数搭載しているため、着陸を綿密に監視する予定です。NASAは商業月面ペイロードサービス（CLPS）プログラムを通じてオデュッセウス号の搭載を「予約」しました。このプログラムは、米国の民間着陸船の能力を活用し、より費用対効果の高い方法で科学機器を月面に輸送することを目指しています。

これらの装置は、2020年代後半までに月の南極付近に宇宙飛行士基地を建設することを目指すNASAのアルテミス計画を支援するためのデータ収集を目的として設計されています。この地域には大量の氷が存在すると考えられており、月面での宇宙飛行士の活動を支えることができます。また、氷は推進剤の製造にも利用でき、地球を離れた後の宇宙船への燃料補給を可能にする可能性があります。

オデュッセウスは、NASAの6つの機器を搭載しています。これには、新技術の試験や、着陸時の月の土壌調査といった月面環境の評価を目的とした様々な科学機器が含まれます。また、月の満ち欠けを描いた彫刻や、着陸機の断熱材を開発したコロンビアスポーツウェアをはじめとする民間企業の技術など、様々な記念品も搭載されています。

計画通りに進めば、オデュッセウスは月面で7日間活動する予定です。しかし、着陸地点が地球の影の中に入るため、月夜には宇宙船はスリープモードになります。

Thu Thao （スペースによると）

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