8月11日に宇宙に打ち上げられたロシア初の月着陸船「ルナ25号」が、宇宙からの最初の画像を送信した。
ルナ25号が8月13日に撮影した画像。宇宙船に搭載されたミッションシンボル（中央）が写っている。写真： IKI RAS
ルナ25号は、現地時間8月10日午後7時10分（ ハノイ時間8月11日午前6時10分）、ロシアのアムール川流域にあるボストーチヌイ宇宙港からソユーズ2.1bロケットで打ち上げられました。これは、ロシア近代史において初めて月へ打ち上げられた国産探査機です。ロシアがこれまで最も接近した月探査ミッションは、1976年に打ち上げられ、約170グラムのサンプルを持ち帰ったルナ24号でした。
ルナ25号は8月13日に最初の画像を撮影し、8月14日にロシア科学アカデミー宇宙研究所（IKIRAS）から公開された。白黒画像には、宇宙船の船体にミッションのシンボルであるロシア国旗が掲げられ、遠くには暗い宇宙を背景に地球と月が輝いている様子が写っている。
IKI RASによると、これらの写真は地球から約31万キロメートル（19万マイル）離れた場所で撮影されたとのことだ。ちなみに、月と地球の平均距離は38万4400キロメートルである。
ルナ25号宇宙船は、地球から31万キロ離れたところから地球（左）と月（右）の写真を撮影した。写真： IKI RAS
新たな画像は、ルナ25号の打ち上げ後の懸念を払拭するものであり、探査機が依然として正常に機能し、目的地に向かっていることを証明している。IKI RASは、「探査機のすべてのシステムは正常に動作しており、管制局との通信は安定しており、エネルギーバランスも非常に良好です」と述べた。
計画通りに進めば、ルナ25号は今月中旬に到着し、5～7日間月を周回します。その後、月の南極周辺にある3つのクレーターのいずれかの近くに着陸を試みます。この探査機は少なくとも1年間運用されるように設計されています。
ルナ25号は月面での探査中、岩石や土壌の分析、水氷の探索、そして天体の薄い大気に関する実験を行う予定です。着陸機には、レーザー質量分析計や、岩石や土壌のサンプルにレーザーを照射して舞い上がる塵の化学組成を分析する装置など、8つの科学機器が搭載されています。
ルナ25号は、月の南極付近の調査や着陸を目的とした世界各地のミッションの一つに過ぎません。韓国は2022年8月にNASAの月周回衛星「KPLO」を打ち上げ、南極付近の水氷探査を目的としたNASAの「ShadowCam」カメラを搭載しました。インドの「チャンドラヤーン3号」は8月7日に月周回軌道に入り、8月23日に南極付近に着陸する予定です。NASAの「アルテミス計画」は、アルテミス3号ミッションにおいて、早ければ2025年にも月の南極付近に人類を着陸させることを目指しています。
Thu Thao （スペースに応じて）
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