NASAの宇宙船が月面上の日本の宇宙船の写真を撮影

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LROは月面から80kmの軌道から、大きさ2.4×1.7×2.7mの日本の着陸機を検出した。

NASAの宇宙船が月面上の日本の宇宙船の写真を撮影 — SLIM着陸前後の月面画像（画像中央の小さな点）。動画： *NASA/ゴダード宇宙飛行センター/アリゾナ州立大学*

NASAの月探査機（LRO）は、1月19日の歴史的な着陸後、月面で日本の月探査機SLIM（SLIM）を発見した。これにより、日本は月面に宇宙船を着陸させた5番目の国となった。

SLIMは、高さ2.4メートル、長さ2.7メートル、幅1.7メートルの小型探査機です。打ち上げ時の重量は700キログラムですが、その約70%は燃料で占められています。SLIMは、マントル（通常は地殻の下にある月の深層層）が露出しているクレーターを目指しています。JAXAは、そこで岩石を分析することで、月面に基地を建設する上で鍵となる、月の潜在的な水資源の謎を解明したいと考えています。

月面から約80キロメートル上空の軌道から、LROは着陸地点でSLIMを観測した。「画像左側の明るい筋は、近くにある比較的新しいクレーター、シオリから噴出した岩石物質です」と、LROを管理するNASAゴダード宇宙飛行センターは1月26日に述べた。

NASAの画像は、SLIMミッションの着陸地点の前後の様子を示しています。専門家は、前後の画像の類似点を取り除いた合成画像を作成しました。これにより、着陸機のエンジン排気による月面の反射率の変化を明確に確認することができました。

合成画像は、着陸機のエンジン排気による月面の明るさの変化を示しています。写真：NASA/ゴダード/アリゾナ州立大学 — 合成画像は、着陸機のエンジン排気による月面の明るさの変化を示しています。写真： *NASA/ゴダード/アリゾナ州立大学*

SLIMはその精度の高さから「ムーン・スナイパー」の異名をとっています。宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、SLIMを通常の数キロメートルの範囲よりもはるかに狭い、指定地点から100メートル以内の着陸を目指しました。SLIMは指定地点から約55メートル離れた地点に着陸することでこの目標を達成しました。しかし、着陸ミスにより、機体は逆さまに着陸しました。

SLIMは現在、着陸姿勢の関係で太陽電池パネルからの発電ができないため、完全にバッテリーに依存しています。JAXAは、将来の運用再開に支障をきたさないよう、1月20日午前1時直前にSLIMのバッテリーを切断しました。バッテリー残量は約12%でした。JAXAは、西から太陽光が月面に当たれば、バッテリーが発電し、着陸機が運用を再開できる可能性があると考えています。「現時点での見通しに基づき、2月1日頃の着陸機運用再開に向けて準備を進めています」とJAXAは述べています。

着陸機を遠隔操作で停止させる前に、ミッションコントロールは着陸地点と月面からの視覚的および技術的データを受信しました。SLIMに搭載された2台の小型ロボットも正常に展開されました。1台は送信機を搭載し、もう1台は月面を移動して地球に画像を送信するように設計されています。1月25日、JAXAはSLIMと月面の実画像を公開しました。

Thu Thao （スペースに応じて）

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