テン・ハグとマンチェスター・ユナイテッドの若手選手たちの挑戦

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エリク・テン・ハーグ監督は、今日のプレミアリーグ第24節のアストン・ヴィラへのアウェー遠征が、才能あるラスムス・ホイルンドとアレハンドロ・ガルナチョにとって、その大きな潜在能力を発揮し始める場となることを期待している。

第23節、ウェストハム戦で3-0の勝利を収め、リードを2点に広げた後、ラスムス・ホイルンド、アレハンドロ・ガルナチョ、コビー・マイヌーはオールド・トラッフォードの広告ボードに座って喜びを分かち合った。それは瞬く間に象徴的な瞬間となり、今後何年も語り継がれることになるだろう。

しかし、これがマンチェスター・ユナイテッドの新たな成功の時代の幕開けとなるのか、それともすぐに消えてしまう束の間の希望の光に過ぎないのかは、才能豊かなトリオ、彼らを取り巻くチーム、そしてテン・ハーグの働きにかかっている。改善の兆しは見られるものの、マンチェスター・ユナイテッドでは結果とトロフィー獲得は当然のことだ。

ウェストハム戦で一緒に祝杯を挙げるホイルンド、ガルナチョ、マイノー（左から右）。写真：AFP — ウェストハム戦で一緒に祝杯を挙げるホイルンド、ガルナチョ、マイノー（左から右）。写真： *AFP*

これは、マンチェスター・ユナイテッドのトレーニンググラウンドでスカイスポーツの記者との会話の中でテン・ハーグ監督が強調したメッセージでもあった。当時、チームはキャリントンでの雪の降る屋外トレーニングを終え、まだウォーミングアップ中だった。オランダ人監督によると、シーズンの最終局面を迎えるにあたり、このような厳しいトレーニング環境は避けられないという。

ウルブズとウェストハムに対する2連勝は士気を高め、チームに自信を与えたが、マンチェスター・ユナイテッドは4位のアストン・ヴィラとまだ8ポイント差があり、チャンピオンズリーグ出場の望みを繋ぐにはアウェー戦で勝利しなければならない。

「面白い選手が何人かいる」と、ホイルンド（21）、ガルナチョ（19）、マイノー（18）がゴールを祝って広告ボードに座ったことについて聞かれると、テン・ハーグ監督は笑顔で答えた。「今シーズンは、エバートン戦でのガルナチョのオーバーヘッドキックのように、そういうハイライトがいくつかあった。マンチェスター・ユナイテッドには非常に高いポテンシャルを持つ選手が揃っていて、彼らは今、高いレベルでプレーしなければならない。アストン・ヴィラのような非常にレベルの高い相手との試合では、それが求められる。だから、今の課題はヴィラ・パークで良いパフォーマンスをすることだ」

テン・ハーグは、若手選手がチームにもたらす力、意欲、そして重要性を理解している。これは、アヤックス時代からこのオランダ人選手が重視してきたことであり、マンチェスター・ユナイテッドでの長年にわたる成功の基盤でもあった。カゼミーロやブルーノ・フェルナンデスといった選手たちの経験と組み合わせれば、勝利の方程式となるかもしれない。

「彼らはエネルギーをもたらしてくれる」とテン・ハグは語った。「チームには常に経験と高いポテンシャルの組み合わせが必要だと私は思います。そして、選手たちが互いを尊重し、共に成長していこうとするとき、強いグループが生まれ、それが常に目標となります。選手たちは皆、自分のチームがいつより高いレベルのパフォーマンスを発揮し、より大きな成功を収められるかを知っています。」

プレミアリーグ第24節、ウェストハム戦後、エリック・テン・ハーグ監督がアレハンドロ・ガルナチョと握手する。写真：AFP — プレミアリーグ第24節、ウェストハム戦後、エリック・テン・ハーグ監督がアレハンドロ・ガルナチョと握手する。写真： *AFP*

もう一つの重要な要素はゴールだ。ユナイテッドはホイルンドという理想的なセンターフォワードを見つけたようで、プレミアリーグで着実に存在感を示し始めている。このデンマーク人選手はチャンピオンズリーグのグループステージでコンスタントに得点を挙げているが、プレミアリーグ直近4試合で挙げた4ゴールは、ホイルンドの称賛に値する。

このゴールラッシュはボクシング・デーのアストン・ヴィラ戦で始まった。21歳のホイルンドはボレーシュートを決め、オールド・トラッフォードで3-2の勝利を決定づけた。プレミアリーグ初ゴールに安堵したのか、顔を赤らめたホイルンドは観客席へ駆け戻り、何度も空気を殴りながら叫んだ。周りのチームメイトも同様に走り、ゴールキーパーのアンドレ・オナナまでもが歓喜に駆け寄った。

ホイルンドだけでなく、マンチェスター・ユナイテッドの攻撃陣も好調だ。直近4試合で、ホイルンド、マーカス・ラッシュフォード、ガルナチョの3人は合計10ゴール3アシストを記録しており、前期のゴールに貢献した回数は3回だった。

「サッカーは連携プレーが全てです」とテン・ハグは説明する。「動き回ってスペースを見つけ、パスを回し、相手を攻撃できるポジションや1対1の状況に選手を配置する。そして、そうした選手が得点力を発揮するのです。」

マンチェスター・ユナイテッドは、怪我の影響でピッチ上での馴染み深い絆を取り戻すことがシーズンを通して課題となっていた。テン・ハーグ監督は、ウルブズ戦で今シーズン初めてフルメンバーを起用できたことに喜びを隠さなかった。しかし、次の試合でオランダ人指揮官はセンターバックのリサンドロ・マルティネスを膝の負傷で失った。

「怪我は進歩を止めてしまう」とテン・ハーグ監督は怪我について語った。「フォーメーションを変えるたびに、ルーティンやチームのケミストリーが失われてしまう。まさにそれを経験してきた。今シーズン、マンチェスター・ユナイテッドはセンターバックを9組も起用したと思う。他のポジションでも、多くの変更を余儀なくされた。だから、マンチェスター・ユナイテッドが安定したチームを維持できることを願っています」

レッドデビルズは、ヴィラパークへのアウェー戦で間違いなく最高のパフォーマンスを発揮する必要がある。テン・ハーグ監督は、マンチェスター・シティとアーセナルに圧勝し、今シーズンのアストン・ヴィラの飛躍に貢献した同僚のウナイ・エメリ監督の「素晴らしい」働きを称賛した。54歳のエメリ監督は、ミッドウィークにチェルシーにFAカップで敗退したアストン・ヴィラの勝利への強い意欲とハングリー精神にも懸念を抱いている。

しかし、テン・ハーグ監督は、ユナイテッドにとって今こそ新星たちの輝きが必要だと強調した。「彼らに勝てると分かっている」と、ボクシング・デーのアストン・ヴィラ戦での勝利を振り返った。「しかし、日曜日は新たな試合だ。試練だ。チャンスを活かさなければならない」

ホン・ドゥイ（スカイスポーツによると）

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