アメリカのリバティ・リフター水上飛行機は、地面効果を利用して海上を飛行し、かつては非現実的だと考えられていた最大100トンの貨物を積んで離陸することができる。
リバティ・リフター水上飛行機のシミュレーション。写真：オーロラ・フライト・サイエンシズ
アメリカの企業、オーロラ・フライト・サイエンシズ社は、国防高等研究計画局（DARPA）の取り組みである、前例のない性能を備えた手頃な価格の大型輸送機の開発であるリバティ・リフター計画において大きな進歩を遂げていると、 Interesting Engineeringが2月4日に報じた。オーロラ・フライト・サイエンシズは、この航空機モデルの設計を更新したばかりである。
リバティ・リフター・プロジェクトは現在、初期開発フェーズ1Bにあり、海上で効率的に浮遊・飛行できる実験機の開発を目指しています。このプロジェクトは、将来、 米国国防総省と商務省の物流ミッションを変革するものです。リバティ・リフターの目標は、既存の水上飛行機の限界を克服し、これまでは水上飛行機では不可能とされていた重量物を積載して離陸できるようにすることです。
リバティ・リフターは、C-17グローブマスターIII 軍用輸送機と同等の貨物積載量を備えながら、最大100トンの貨物を搭載できると予想されています。さらに、2022年から開発が進められるこの新型機は、航続距離が約12,000kmとなる予定です。
リバティ・リフターにとって大きな課題は、荒れた海での操縦です。この機体は地面効果を利用して低空飛行し、翼と海面の間に閉じ込められた空気を利用して揚力を得るためです。この技術は穏やかな海ではうまく機能しますが、荒れた海では安全を確保するために操縦が必要になります。
リバティ・リフターの最新アップデートの一つは、T字型テールからパイテールへの変更です。オーロラ・フライト・サイエンシズによると、これにより機体後部に貨物ドアを設置できるようになり、同時に機体構造の効率も向上しています。もう一つの改良点は、フロートを胴体側面から翼端に移動することで、性能向上とコスト削減を実現したことです。フェーズ1Bは完成に近づいており、リバティ・リフターの初飛行は2028年に予定されています。
Thu Thao （ Interesting Engineeringによると）
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