アメリカの宗教

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アメリカ文化を理解するには、宗教について学ぶ必要があります。アメリカは、新旧の宗教が多様な傾向を持って繁栄する肥沃な土壌です。

ワシントン国立大聖堂（アメリカ）。（出典：Vietnamplus）

世界の主要宗教のほとんどは、信者に来世への信仰を説き、現世の財産を軽蔑するよう教えています。しかし、アメリカの民衆宗教の宗教精神はそれとは正反対の方向に発展しました。つまり、現世で富を得ることは神に仕えることである、という考え方です。おそらく、これがアメリカにおける資本主義の発展の動機でもあるのでしょう。

現在、アメリカ合衆国には大小合わせて200を超える名目上の宗教があり、30万を超える地方組織に分かれています。多くの先進国とは対照的に、アメリカ合衆国では宗教を信仰する人、つまり宗教と関わりのある人の数は人口の82%を占め（約18%は無宗教）、そのうち76%がキリスト教徒（52%がプロテスタント、24%がローマカトリック）と自認しています。また、約2%がユダヤ教、4%がその他の宗教（イスラム教、仏教、モルモン教など）を信仰しています。宗教団体が開設する講座には、大人を除いて約4,500万人の子供が通っています。ラジオやテレビでは毎週、宗教に関する番組が放送されています。聖書は非常に人気のある書物です。宗教は信者の寄付によって存続しています。政府が直接宗教を支援することはありません。

アメリカでは、良識ある人々は神を信じているようです。道徳基準は宗教から来ています。アメリカ大統領は国情演説を神への祈りで始めるかもしれませんし、危機に際して何をしているのかと聞かれたら、まず祈るだろう、と答えるかもしれません。ここで言う神とは、キリスト教の神を指していると考えられます。

アメリカで最も重要かつ最大の宗教はキリスト教であり、イスラム教、仏教などもその例外ではありません。すべての宗教は平等な権利を有しています。アメリカにおける宗教間の平等な権利は、建国以来の歴史の発展によって形成されてきました。今日に至るまで、アメリカの社会生活において宗教的ニュアンスは極めて強い影響力を持っています。

スペイン人がアメリカ沿岸に上陸（15世紀）した後、フランス（1608年）とオランダ（1609年）が北アメリカへの入植を模索しました。しかし、比較的遅れて（1583年）到着したイギリス人が台頭し、この地域を支配し、現在のアメリカ合衆国を築き上げました。アメリカに最初に到着したイギリス人は、バージニア州に聖公会とカトリック教会、ニューイングランドに清教、ロードアイランド州にバプテスト教会、ペンシルベニア州にクエーカー教会をもたらしました。その後も、イギリスとドイツから多くの聖公会の信者がアメリカに移住し続けました。

アメリカがイギリスから独立した際、プロテスタント諸派は多くの新しい宗派に分裂し、勢力を競い合いました。メソジスト派とバプテスト派という二つの宗派は「聖公会」の傾向に属し、新天地開拓のためにやって来た移民から多くの信者を集めました。この二つの宗派は福音主義に属し、南部、特に黒人社会で非常に発展していました。

同時に、「預言者」が現れ、新しい宗教を創始しました。特にモルモン教は、謎めいた預言者の名かもしれません。この宗派は、1830年にジョセフ・スミスによって創始され、天使が現れてモルモン書を授けたと主張しました。

モルモン教に加えて、1866年にメアリー・ベーカー・エディによって設立されたクリスチャン・サイエンス教派も存在します。この教派は、人間の本質は主に精神的なものだと信じています。アメリカ合衆国には、精神性に基づいて病気を治療するクリスチャン・サイエンスの「医師」が数多くいます。

アメリカで2番目に多い宗派はローマ・カトリックで、ヨーロッパ諸国からの移民によってもたらされました。当初、彼らは特に選挙での投票において、虐待、偏見、差別に直面しました。しかし、ヨーロッパのカトリック諸国からアメリカへの移民が増えるにつれて、彼らの権威は高まりました。特筆すべきは、カトリック教徒の候補者であるジョン・F・ケネディが大統領に選出されたことです。1950年代頃まで、カトリック教徒は労働組合、ビジネス、そして政治の分野で多くの指導的地位を占めていました。

ユダヤ教はキリスト教と同様に、アメリカ合衆国に到来した当初はアメリカ宗教のごく一部に過ぎませんでしたが、徐々に発展し、1950年代にはプロテスタント、キリスト教、ユダヤ教とともに三大宗教の一つとなりました。19世紀末まで、アメリカのユダヤ人の大部分はドイツ系でした。保守的なロシア系ユダヤ人とポーランド系ユダヤ人がアメリカに移住すると、閉鎖的なユダヤ人コミュニティを形成しました。彼らの子孫は学問を修め、中には著名な知識人となった者もいました。ユダヤ教の宗教的慣習を守り続ける者もいました。心の中では伝統的な考え方を保っていたものの、外見上は他の市民と何ら変わりがなかった者もいました。差別を受けると、ユダヤ人は組織を結成し、効果的に闘いました。

アーミッシュ、あるいはメノナイト派は、18世紀にスイスの宗教改革者によって創設されました。元々はプロテスタントでしたが、彼らは田舎へと移住し、近代的な生活を嫌っていました。多くの宗派が競って孤立したコミュニティを築き、それが20世紀まで続く伝統的な傾向となりました。

小規模な宗派には共通の特徴がある。それは、社会全体が腐敗しており、救いようがないと信じていることだ。多くは悲観的で、世界の終末を予言している。消滅するグループもあれば、繁栄するグループもある。多くの宗派は信仰による癒しを主張している。

東洋の宗教、特に仏教は、1960年代から1980年代にかけて「カウンターカルチャー」運動の注目を集め、仏教徒は数十万人に上りました。アメリカ合衆国には2000万人のイスラム教徒が住んでいました。彼らは移民、移民の子孫、あるいは最近イスラム教に改宗したアメリカ市民（黒人を含む）でした。ヒンドゥー教徒の移民は数十万人に上りました。ネイティブアメリカンは古来の信仰を復活させました。

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