Die Tragödie derjenigen, die an Spitzenschulen gut studieren, aber trotzdem arbeitslos sind und einen Master-Abschluss machen müssen

Bei ihrem Abschluss an der Peking-Universität, einer der renommiertesten Universitäten Chinas, setzte sich Crystal schon früh ein Ziel: Sie wollte in einem führenden Technologie- oder Finanzunternehmen arbeiten.

Während ihrer College-Zeit arbeitete Crystal (Name geändert) hart daran, ihre Beschäftigungsmöglichkeiten zu verbessern. Sie nahm an Case-Wettbewerben der führenden US-Beratungsfirma Bain & Company teil und absolvierte Praktika bei vier großen Technologieunternehmen, darunter ByteDance (Eigentümer von TikTok) und RedNote – der „chinesischen Version von Instagram“. Bei ihrem Abschluss im Jahr 2023 gehörte Crystal zu den besten 10 % ihres Jahrgangs.

Diese beeindruckende Bilanz ermöglichte ihr jedoch nur eine realistische Entscheidung nach dem Abschluss: Sie wollte ihr Masterstudium in Wirtschaftswissenschaften und Management fortsetzen, was bedeutete, dass sie ihren Traum vom Arbeiten um weitere zwei Jahre aufschieben musste.

„Ein Hochschulabschluss garantiert nichts. Als wir unseren Abschluss machten, waren die wirtschaftlichen Aussichten düster. Der Jahrgang 2014 der Peking-Universität konnte gute Jobs haben und gut leben. Aber wir waren anders“, sagte Crystal.

Hochschulabschlüsse verlieren an Wert

Crystals Geschichte spiegelt die Schwierigkeiten wider, mit denen Absolventen der besten Schulen in China konfrontiert sind: ein geschwächter Arbeitsmarkt, wenige Möglichkeiten und viel Konkurrenz.

Laut Professor Nancy Qian, Wirtschaftswissenschaftlerin an der Northwestern University (USA), liegt es nicht nur daran, dass sie keine gut bezahlten Jobs finden können, sondern dass es für gute Studenten tatsächlich schwierig ist, Jobs mit durchschnittlichem Gehalt zu bekommen, und zwar so sehr, dass sie ihren Lebensunterhalt nicht mehr bestreiten können, wenn sie finanziell unabhängig sind.

Peking-Universität.jpg — Studierende bei der Abschlussfeier 2025 an der Peking-Universität am 2. Juli. Foto: *Fanpage der Peking-Universität*

Laut der Washington Post erschüttert die Covid-19-Pandemie die chinesische Wirtschaft, die Erholung verläuft jedoch langsam und instabil. Viele Unternehmen haben Personal abgebaut, Arbeitsplätze sind knapper denn je. Gleichzeitig schließen jedes Jahr Millionen von Studenten ihr Studium ab.

Private Unternehmen mit hohen Gehältern stellen mittlerweile fast ausschließlich Kandidaten mit Master-Abschluss ein. Dieser Trend hat dazu geführt, dass eine Reihe von Elitestudenten von Spitzenuniversitäten in Scharen die Graduiertenschule besuchen.

Laut Statistik entscheiden sich rund 80 Prozent der Studierenden der Peking-Universität für ein Aufbaustudium. Doch anders als früher geht es bei einem Masterstudium nicht mehr um ein höheres Gehalt, sondern einfach darum, einen Job zu bekommen.

Ein Abschluss ist nur eine Eintrittskarte

Selbst ein Masterabschluss garantiert keinen guten Job. „Viele Menschen glauben fälschlicherweise, ein Masterabschluss sei der ‚goldene Schlüssel‘ zum Erfolg“, heißt es in einem Bericht der Personalvermittlungsplattform Zhaopin aus dem Jahr 2023. „Tatsächlich ist er nur eine Eintrittskarte. Ob man einen guten Job bekommt, hängt von den eigenen Fähigkeiten ab.“

Auch der Trend, im Inland eine Hochschulausbildung zu absolvieren, nimmt zu. An der Tsinghua-Universität, der bestbewerteten Universität Chinas, stieg der Anteil der Studierenden, die sich für ein Hochschulstudium im Inland entschieden, von 54 % (2013) auf 66 % (2022). An der Peking-Universität stieg dieser Anteil von 48 % (2019) auf 66 % (2024).

„Da die Arbeitgeber immer höhere Ansprüche stellen, sind wir gezwungen, unser Studium fortzusetzen. Ein Master-Abschluss ist fast obligatorisch“, sagt Dong Jiachen, ein ehemaliger Master-Student der Soziologie in Peking.

Laut Dong ist ein Abschluss jedoch nur der Anfang. Um sich auf eine Stelle bewerben zu können, müssen Studierende zahlreiche Praktika absolvieren, Zertifizierungsprüfungen ablegen, Aufnahmeprüfungen und Vorstellungsgespräche üben und vieles mehr. Dong absolvierte bis zu sechs Praktika, bevor er offiziell bei Meituan anfing – einer großen Essenslieferplattform in China.

Die Krise breitet sich aus und trifft die „sicherste“ Klasse

Professor Qian sagte, dass China in seiner modernen Geschichte viele Phasen der Arbeitslosigkeit erlebt habe. Beunruhigend sei diesmal jedoch, dass die Krise die Gruppe, die als die „sicherste“ gelte, direkt betreffe: hochgebildete und talentierte Menschen.

„Viele Studenten fühlen sich verloren. Sie fragen sich: Was bringt es, so hart zu lernen? Warum strenge ich mich so an und erziele solche Ergebnisse? Soll ich einfach aufgeben…“

Lily Liu, ehemalige CEO einer Online-Rekrutierungsplattform mit 100.000 Nutzern, sagte, dass Studenten heutzutage viele Kriterien für die Arbeitssuche festlegen: Arbeitsumfeld, Unternehmenswerte, Gehalt, geografische Lage, Entfernung zur Familie … Wenn diese Dinge nicht erfüllt werden, entscheiden sich viele Menschen dafür, ihr Studium fortzusetzen, anstatt zu arbeiten.

Qi Mingyao, CEO des Beijinger Telekommunikationsunternehmens Ruihua, sagte, das Phänomen der „Abschlussinflation“ sei sehr deutlich. „Als ich 1992 an die Universität kam, hatten 100 Prozent der Absolventen einen guten Job. Heute haben die meisten Absolventen nur noch einen Bachelor-Abschluss. Ein Bachelor-Abschluss unterscheidet sich nicht von einer Berufsausbildung“, sagte er.

Ruihua beschäftigte früher 60 Mitarbeiter, doch nach der Pandemie reduzierte das Unternehmen diese Zahl auf 20 und hat seit Jahren keine weiteren Mitarbeiter mehr eingestellt. Sollte es erneut zu Personaleinstellungen kommen, würde er laut Qi nur noch Kandidaten mit Master-Abschluss einstellen, da diese über bessere technische Fähigkeiten verfügen.

Weitreichende soziale Auswirkungen

Die schwierige Arbeitsmarktlage hat auch demografische Folgen. Professor Qian warnte: „Die jüngere Generation traut sich nicht, zu heiraten und Kinder zu bekommen, weil sie nicht über ausreichende finanzielle Mittel verfügt. Bei hoher Arbeitslosigkeit sind die natürlichen Mechanismen, die Menschen dazu befähigen, sich zu treffen, Paare zu gründen und Familien zu gründen, zerstört.“

Im August 2023 stellte die chinesische Regierung die Veröffentlichung von Zahlen zur Jugendarbeitslosigkeit ein, nachdem die Quote bei den 16- bis 24-Jährigen im Juni desselben Jahres 21,3 % erreicht hatte. Im Januar 2024 wurden die Daten erneut veröffentlicht, Studierende wurden jedoch nicht in die Statistik einbezogen.

In der neuen Aktualisierung hat Chinas Nationales Statistikamt auch die Altersgruppe der 25- bis 29-Jährigen von der Gruppe der 25- bis 59-Jährigen getrennt, um der Tatsache Rechnung zu tragen, dass immer mehr junge Menschen ihr Studium verlängern.

Im Mai 2025 blieb die Arbeitslosenquote in der Altersgruppe der 16- bis 24-Jährigen mit 14,9 % hoch.

„Jetzt ist unsere Generation an der Reihe zu leiden“

Nachdem Crystal im vergangenen Frühjahr ihren Master-Abschluss gemacht hatte, bekam sie einen Job bei einem führenden Technologieunternehmen in Peking. Dennoch hatte sie Bedenken.

Im Vergleich zu Amerikanern oder Europäern fühle ich mich benachteiligt – sie nehmen sich 30 Tage frei und haben trotzdem ein hohes Einkommen. Aber wenn ich auf die Generation meiner Eltern zurückblicke, sehe ich, dass ich nicht leide. Meine Eltern haben hart gearbeitet, aber es gab weder gutes Essen noch schöne Kleidung. Vielleicht ist es also an unserer Generation, die Härten unserer Zeit zu tragen.

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