アーセナルのミケル・アルテタ監督は、チャンピオンズリーグでレンヌに6-0で勝利した後、アーセナルが今後も成長を続け、さらに高いレベルの成績に到達できると信じている。
「チームにはもっと目指すべきレベルがあると思う。そう願っている」とアルテタ監督は12月1日、プレミアリーグ第14節のウルブズ戦を前にした記者会見で語った。「勝利のためには、今の状態を維持しなければならないが、チームはまだ改善の余地があり、より安定したパフォーマンスを発揮できると思う」
アルテタ監督は12月1日、ロンドンのコルニーでアーセナルのトレーニングセッションを指揮した。写真: arsenal.com
11月29日、アーセナルはシーズン最高の試合を展開し、チャンピオンズリーグ・グループBの首位で残り1試合を残してランスを6-0で圧倒し、次のラウンドに進出しました。アーセナルはチャンピオンズリーグの前半で5点リードを奪った初のイングランドクラブ、そして大会史上初となる前半で5人の異なる選手が得点を挙げたチーム(オウンゴールは除く)となり、数々の輝かしい記録を打ち立てました。
アーセナルは、マンチェスター・ユナイテッドに次いで、チャンピオンズリーグの試合開始27分以内に4得点を挙げた2番目のイングランドチームとなった。マンチェスター・ユナイテッドは1998-99シーズン、ブロンビーに5-0で勝利し、トレブル(三冠)を達成した際にこの記録を樹立した。また、アーセナルは、ヨーロッパの大会においてイングランドのクラブがフランスのチームに与えた最大得点差勝利も記録した。
アルテタ監督によると、アーセナルは毎シーズン常に変化しており、これは成長過程の一部だという。「アーセナルは昨シーズンとは違っています。来シーズンには大きく変わっているはずです」とアルテタ監督は語った。「過去のものを捨て、新しいものを受け入れるのは、成長過程の一部です。まさに変革です。しかし、私たちは依然として戦い、勝利を目指しています。チーム全体が非常に良いプレーをしていると思います。」
アルテタ監督はウルブズを高く評価しており、エミレーツ・スタジアムでのホームゲームが続くとはいえ、アーセナルがレンヌ戦のような大勝で素晴らしい試合をするのは困難だと考えている。また、アルテタ監督は、大会開幕の数日前にフレン・ロペテギ監督からウルブズの指揮を執り始めたばかりにもかかわらず、現在プレミアリーグ12位につけているウルブズの好調を支えるであろう同僚のギャリー・オニール監督を高く評価している。
アーセナルがウルブズに勝利すれば、マンチェスター・シティとの勝ち点差を4に広げ、12月3日にトッテナムと対戦するディフェンディングチャンピオンにプレッシャーをかけることができる。この見通しについて問われると、アルテタ監督はこう答えた。「我々がコントロールできるのは、自分たちに何ができるかだけだ。この大会では『もし』という言葉はポジティブなものではないことは分かっている。とにかく明日は勝利を目指すだけだ」
カイ・ハフェルツは、パッとしないスタートを切ったものの、アーセナルの直近2試合で2試合連続ゴールを記録している。プレミアリーグ第13節のブレントフォード戦では、アーセナルの勝利に貢献する唯一のゴールを決め、チャンピオンズリーグのランス戦では先制点を挙げた。ハフェルツが公式戦通算31試合(PK戦を除く)で2試合連続ゴールを決めたのはこれが初めてだ。
アルテタ監督は、ハフェルツがシーズン開幕以来ポジティブなパフォーマンスを見せており、自信を深め、新しいユニフォームに溶け込んでいると考えている。「愛され、尊敬され、称賛されていると感じると、すべてがずっと楽になる」とアルテタ監督は語った。「エネルギーもボディランゲージも向上している。ここ数日、ハフェルツもまさにそのように感じていたのだと思う」
ホン・デュイ
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