フライドチキンライスは4時間で完売、午後のみの販売ですが相変わらず美味しいです

派手な看板もなく、店構えもそれほど広くはないが、濃厚な味のフライドチキンライスと店主の真摯な対応で、長年にわたり客が足を運ぶ店となっている。

31 Ly Tu Trongでフライドチキンライスを食べに来る客は、歯ごたえがあってサクサクしていてとても魅力的なフィッシュケーキの串焼きを30,000ドンで追加注文することが多い - 写真：TO CUONG

ホーチミン市中心部の小さな路地にひっそりと佇む、ファット氏とハン夫人のフライドチキンライスレストランは、20年以上も静かに営業を続けています。正確な住所は1区リー・トゥ・チョン通り31番地。ホーチミン市の「黄金の地」として知られるエリアです。

レストランの入り口は、2台のバイクがすれ違えるだけの狭い路地の奥に隠れており、誰にも気づかれないようでした。

しかし、店内に入ると、熱い油で揚げられたチキンの豊かな香りが、抗えない誘惑のように空間全体に広がり、食事をする人をすぐに魅了します。

フライドチキンライスの看板は小さくて見逃しやすいです。店内を見るには奥まで入らなければなりません。

店は庭の片隅に小さな家が建つ、簡素な外観。大きな看板も凝った装飾もない。それでも、お客さんは次々と店に入ってくる。

ホーチミン市の多くの食通は、この店を「名もなきチキンライス」または「4時間チキンライス」と呼んでいます。なぜなら、この店には看板がないだけでなく、営業時間も午後4時半から午後8時半までしかないからです。

店の開店時間は短かったものの、ハンさんとファットさんは商品が売れ残る心配をすることはなく、閉店前に売り切れてしまうこともあったという。

1区の中心部にある特別なチキンライスの味

70歳のファットさんと66歳のハンさんにとって、毎日はいつも通りのリズムで行われている。市場へ行き、食材を準備し、キッチンに立って温かいご飯を一皿ずつ出すのだ。

ここでフライドチキンライスを味わいながら、この料理がなぜ特別なのかを実感しました。パリパリの鶏の皮が口の中でとろけ、軽くて魅力的な脂の後味が残り、中の肉は自然な柔らかさと甘さを保っています。

鶏肉は中は柔らかく、外はカリカリですが、レストランでは食用油の代わりにラードを使用しているため、まったく脂っこくありません - 写真：TO CUONG

ご飯は丁寧に揚げられ、一粒一粒がツヤツヤで、鶏の脂の香りが漂い、ほんのりと焦げたフライパンの風味が特徴的だ。常連客のロンさんはソーシャルメディアでこう語った。「この店がアパートの一室にあった頃から、20年間通っています。このフライドチキンはクセになる味で、チャーハンはどこにも負けません。好みは人それぞれですが、私にとっては最高峰です。」

私も同感です。ここでは、ご飯一匙と肉一切れごとに、とてもユニークで、とても「家庭的」な味わいがあります。

このレストランの始まりは20年以上前、リー・トゥ・チョン近くの古いアパートの歩道で屋台を営んでいた頃だった。

当時、ご飯一皿7,000ドンと、誰でも食べられるほど安かった。アパートが取り壊された後、ファット氏と妻は店を小さな路地に移転し、営業を続けた。2019年には、店は31番路地の奥まった場所に正式に「拠点」を構えた。

値段は時とともに上昇し、今ではご飯一皿5万ドンです。1区の中心部では依然としてリーズナブルな価格ですが、一部の客にとっては以前ほど「人気」のある価格ではないようです。しかし、料理の質とオーナーの真摯な対応は、今でも文句のつけようがありません。

「秘密の公式」は優しさ

お店を訪れたお客様の意見からSNS上のレビューまで、料理に対する賛辞と批判の両方がありますが、ほとんどのお客様はレストランのオーナーとスタッフのおもてなしに感銘を受けています。

学生、サラリーマン、昔ながらの味を求める年配の方まで、幅広い年齢層のお客様が来店されます。彼らはただ食事をするだけでなく、いつも家族のように温かいオーナーのファットさんとハンさん夫妻との会話を楽しみに来店します。

チキンライス一皿に8万ドン以上払うのはかなり高いが、コーヒー一杯が10万ドンもする場所では、この値段はまだ妥当だと考えられる - 写真：TO CUONG

常連客のトランさんはこう語った。「学生時代から通っています。当時、貧しかったのですが、ハンさんは来るたびに、私がまだ学生だと知って、ご飯とスープをおかわりしてくれました。その可愛らしさにすっかり惚れ込んで、今でもよく通っています。」

ハンさんに20年以上も客をつなぎとめている秘訣を尋ねると、彼女はただ微笑んだ。「秘訣なんてないわ、あなた。私は幸運よ。お客さんが私たちの料理を美味しいと思ってくれて、お互いに伝え合ってくれる。この店はこんな奥まった路地にあるのに、気に入らなければ誰が来たいと思うかしら。お客様を家族のように真摯に扱えば、きっと私たちのことを覚えていてくれるわ。でも、何か秘訣があるわけではないのよ」

鶏肉は皮がパリパリですが、中は非常に柔らかくジューシーで、切るとまだ湯気が立っています。

高層ビルが立ち並ぶ1区の中心部に、ファット氏とハン氏が営むフライドチキンライス店は、まるで意味深いコントラストを生み出しているようだ。小さな路地、質素な店の一角、そして真摯な接客といった、そのシンプルさこそが、この店が20年以上もの間、生き残ってきた理由なのだ。

ここはチキンライスを楽しめる場所であるだけでなく、人間味を感じられる場所でもあります。ホーチミン市は賑やかで混沌とした街だけではなく、この街の人々のトレードマークとなっている寛大な性格が染み付いた小さな温かい場所もあることがわかります。

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