月面でのヘリウム3採掘競争

新たな宇宙競争はもはや誰が最初に月に到達するかではなく、月にある資源を誰が支配するかということだ。

1972年12月、アポロ17号のミッション中にハリソン・シュミット宇宙飛行士が月の岩石サンプルを採取する - 写真：AFP/NASA

最近、米国航空宇宙局（NASA）は、たとえ米国のビザを持っていても中国国民があらゆる宇宙計画に参加することを正式に禁止した。

この決定により、中国の学生、研究者、請負業者はNASAの施設、ネットワーク、文書へのアクセスを奪われ、米中の宇宙競争が激化していることが示された。

1900万ドル/kg

米国と中国は、今後数年以内に宇宙飛行士を月面に着陸させることを目指して取り組んでいます。NASAは来年初めにアルテミス2号ミッションを打ち上げる予定です。このミッションでは、宇宙飛行士を月周回軌道に乗せて地球に帰還させます。その後、アルテミス3号ミッションへと続き、2027年には人類を月の南極に着陸させる予定です（これは1972年12月のアポロ17号以来、人類初の月面着陸となります）。

一方、中国は2030年までに初の有人月面着陸ミッションを実行すると公約しており、最近、長征10号ロケットや蘭越月着陸船など必要な装備の大きな進歩を発表した。

両国は月の南極を探査するミッションを主導しており、戦略的な地点に着陸して基地を建設し、水氷や太陽光などの資源にアクセスすることを目標としている。これらは月面での長期的な存在を維持するために不可欠な要素である。

ザ・カンバセーションは、月面に最初に着陸した国が、宇宙や将来の月経済、特に民間企業に関するルール策定において影響力を持つ可能性があると指摘している。このことが、宇宙における「戦略的インフラ競争」、あるいは「貿易戦争」さえも議論するきっかけとなっている。

この競争は国家に限ったものではありません。9月初旬、フォーブス誌は、米国に拠点を置くスタートアップ企業インタールーンが「月面で最初にヘリウムを採掘する企業を目指して競争している」と報じました。

ヘリウムは、量子コンピューターから核融合まで、様々な分野で利用されています。ヘリウム3は地球上では希少で非放射性同位体ですが、月ではより一般的で、1キログラムあたり1,900万ドルの価値があります。

1トンのヘリウム3は、ソ連のツァーリ・ボンバ核兵器の1.5倍のエネルギーを生成することができる。

StarpathやiSpaceといったスタートアップ企業は、月面で水や鉱物を採掘し、ロケット燃料を生産したり、建造物を建設したりする方法を開発しています。また、AstroForgeのような企業は、小惑星から貴金属を採掘し、地球上での資源採掘の必要性を減らそうとしています。

緊迫したレース

NASAの高官らは、世界が「第2の宇宙開発競争」を目撃していることを認めた。NASAのショーン・ダフィー長官代行は、中国が米国よりも先に宇宙飛行士を月に送り込むことを目指していると述べた。

「中国は我々より先に月に戻りたがっている。それは実現しないだろう。アメリカはこれまで宇宙開発でリードしてきたし、これからもリードし続けるだろう」と彼は9月10日に述べた。

米国が月への再到達に向けて設定したタイムラインはワシントンをリードするように見えるが、今月初めの上院商務委員会の公聴会で専門家らは、米国が月への競争で中国に負ける可能性が実際にあると述べた。

理由の一つとして挙げられているのは、スペースX社のスターシップ宇宙船（アルテミス3号ミッションの月着陸船として使われる予定）の開発スピードと、スターシップを月まで運ぶために複数回の燃料補給ミッションが必要なことだ。

複数の米国上院議員は、中国による月資源の優位性が米国の戦略的、技術的利益に深刻な脅威を与える可能性があると警告している。

一方、中国当局は米国の懸念は誇張されていると述べている。昨年、中国有人宇宙局技術部の李英良部長は、宇宙探査は「人類共通の使命」と捉えられるべきだと述べた。

しかし、北京は月面に恒久的な基地を建設し、長距離有人宇宙ミッションを開発するという野望も隠していない。

米国議会は長年にわたり、国家安全保障上のリスクを理由にNASAと中国との協力を制限してきた。中国の宇宙計画が急速に進展するにつれ、ワシントンの北京に対する疑念は高まっている。

貴重な資源

月には、希土類鉱物、チタン、鉄、特にヘリウムなどの貴重な資源が豊富であることが知られており、これらは高度な電子機器から医療技術まで、多くの産業で重要な役割を果たしています。

これらの資源の総価値は数十億ドルから数兆ドルと推定されています。アナリストたちは、月は収益性の高い場所になり得るものの、月で資源を採掘し地球に持ち帰るための技術がまだ遠いため、非常に長期的な投資になると指摘しています。

平和な

出典: https://tuoitre.vn/cuoc-dua-khai-thac-helium-3-tren-mat-trang-20250914232545838.htm