パイナップル畑での黙祷と女性講師の起業の決意

ベトナム産の天然パイナップル繊維は多くの国で販売されています。大学講師の起業家としての道のりが、畑の火事で身もだえし、枯れていくパイナップルの葉のイメージから始まるとは、誰も予想していませんでした。

徐々に燃えていく葉の層を見ながら、ヴー・ティ・リュウ講師（ハノイ商科大学環境学部環境学科長）は疑問に思った。「教室での授業計画や科学研究プロジェクトは、終了すると意味を失ってしまうのだろうか？」

それがエコファイバー研究開発株式会社（Ecosoi）の構想が生まれた瞬間だったと、Ecosoiの創設者兼CEOであるVu Thi Lieu氏がVietNamNetの記者に語った。

化学物質の道

― 燃えるパイナップル畑のイメージが、あなたのキャリアを新たな方向に導いたのはなぜですか？

ヴー・ティ・リュウさん：私は以前、 天然資源・環境省の有害化学物質に関するいくつかのプロジェクトに参加しました。多くの現地視察を通して、有害化学物質が生態系と人々の健康に与える影響を深く理解することができました。

2020年、タインホア省タックタン郡（旧）への出張中、農家がパイナップル畑を燃やし、煙が立ち上るのを目にしました。なぜパイナップルの葉を藁のように燃やしているのか尋ねたところ、この農業副産物をどう処理すればいいのか分からないという答えが返ってきました。そこで、畑の所有者はパイナップルの収穫後、労働者を雇い、パイナップルの葉を製粉・乾燥し、畑でそのまま燃やしていたのです。

Vu Thi Lieuさんとパンダンの葉を使った製品。

20～30ヘクタールのパイナップル農園を持つ多くの農家にとって、この作業は容易ではありません。焼却しなければならないパイナップルの葉が多すぎるのです。人件費を削減したい人々は除草剤を散布しますが、散布から1週間も経てば草は枯れ、農家はただ火をつけるだけで済みます。

みんなは冷静に上記の方法を挙げていましたが、私は身震いしました。この薬は長い間禁止されているにもかかわらず、いまだに購入して使用している人がいるのです。

農家はパンダンの葉を燃やすことによる大気汚染しか目にしないかもしれません。しかし、私は焼却された除草剤の層の下の土壌で微生物の死を目の当たりにしています。その結果、土地はますます不毛になり、作物の収穫量が低下します。

言うまでもなく、雨が降ると、土壌に残った除草剤の化学物質はすべて地下水に浸透したり、表層水（河川、湖沼など）に流れ込んだりします。そして、これらの化学物質は地域住民、さらには近隣住民の健康にも影響を与えます。

野菜の芽などの他の農業副産物は、堆肥として積み上げることができますが、パンダンの葉は長く、硬く、繊維質なので、堆肥にするには粉砕する必要があります。そのため、時間を節約するために、人々は燃やすことを選んでいます。

その瞬間、私は立ち止まり、パイナップル畑を見つめていました。そして自問しました。教育や科学研究プロジェクトにおける環境知識はどこへ向かっているのでしょうか？ 教育計画のページを閉じれば、すべても閉じてしまうようです。環境問題を解決するための実践的な解決策は見当たりません。

農家がパンダンの葉を収穫しています。

地面から新鮮なパンダンの葉を摘み、半分に割ってみました。すると、中にパイナップルの繊維が入っていました。その時、これはビジネスを始めなければならないと悟ったのです。Ecosoiは2021年3月に設立されました。

スタートアップの障壁

- 講師としての起業の道のりはどのようなものだったのでしょうか?

複雑な気持ちです。天然パンダン繊維の生産プロジェクトに着手する前に、北部、中部、南部の原料産地を視察しました。ベトナムでは年間200万～300万トン、あるいはそれ以上の量のパンダンの葉が廃棄されていると推定しています。

一方、繊維はベトナムの基幹産業の一つですが、原料繊維の大部分は海外からの輸入に頼っています。天然素材を活かした自国生産の繊維を国内の繊維産業に供給するのはいかがでしょうか。

しかし、現実は異なります。国内市場への製品販売を増やしたいのですが、Ecosoiの現在の顧客はすべて海外のパートナーです。彼らは気候変動や持続可能な開発をより強く懸念しているようです。国内消費者が消費行動を実感し、変化させるには、もう少し時間が必要です。

当社は、年間約60トンのパイナップル繊維を市場に供給しています。これは、加工パイナップルの葉4,000トンに相当します。Ecosoiのパイナップル繊維および繊維は8カ国で販売されており、そのうち日本、韓国、中国が主要3カ国市場です。

パイナップルの繊維は洗浄後に乾燥されます。

パートナーは、この天然繊維からどのような製品が作れるかを調査する必要があります。次のステップは、市場の反応を確かめるためのテスト製品を作ることです。このプロセスを経て、パートナーは発注を決定します。パンダン繊維はまだ非常に新しいため、市場に大きく依存しています。

- 消費量が依然として低迷している現状を見ると、起業するという選択に落胆しますか?

落胆しているわけではありませんが、会社が直面している2つの困難をはっきりと認識しています。1つは財務上の困難です。繊維事業には多額の投資資金が必要です。

特に、新しい繊維の開発には、研究の各段階を踏む必要があり、時間と費用がかかります。研究結果が成功しなければ、会社はやり直すか、諦めなければなりません。創業資金が限られている私たちにとって、このプロジェクトに興味を持つ投資家がいることは幸運です。

市場への浸透度が企業の存続を左右します。たとえ企業が環境に配慮した新製品を開発しても、消費者に受け入れられなければ負担になってしまいます。天然繊維の普及を促進するには、市場意識の醸成と啓発を先導する企業が不可欠です。

さらに、パンダンリーフ繊維を使った製品は、繊維の特性は他の伝統的な製品とそれほど変わらないにもかかわらず、価格が2倍になることもあります。これは大きな障壁です。

- 環境に優しいという特徴があるだけで、消費者がパンダンリーフ繊維から作られた製品に高いお金を払う理由は何だと思いますか?

急激な気温上昇、極地の氷の融解、極端な気候パターン…これらはもはや警告ではなく現実です。だからこそ、各国は持続可能な開発を呼びかけ、排出量の少ない製品を使用することで環境保護に協力しています。

ホーチミン市でのイベントでのパンダンの葉の繊維製品。

例えば、80ドルの靴を履いて、履いていたら壊れてしまったけれど、社会に対して罪悪感を感じて捨てるわけにはいかない。そこで、リサイクル会社に持ち込み、古くなった素材から新しい靴を作り直してもらう。この時、新しい靴を買うのに最大320ドル（4倍）も払わなければならないにもかかわらず、先進国の消費者は依然としてそれを受け入れている。それが彼らのライフスタイルなのだ。

これは、持続可能な開発の意識が根付くと、消費者は環境に優しい製品に対してより多くのお金を払うようになることを示しています。

フィリピンは世界で初めてパンダンの葉から布を作った国です。この布製品はピニャと呼ばれ、すべて手作りです。ベトナムの通貨に換算すると、ピニャシャツ1枚の価値は数億ドンにもなり、フィリピン人は特別な機会にしか着ません。

しかし、Ecosoiがそのやり方では、消費量の増加が困難であるため、環境問題の解決にはつながりません。私たちは、パンダン繊維素材を広く消費者に普及させたいと考えています。当社は、ゲアン省、タインホア省、ニンビン省といった主要な原料産地の農家に対し、パイナップル繊維の効率的な収穫方法を指導するとともに、繊維剥ぎ取り工程の移管と全量買い取りを実施しています。

私たちは市場ではごく小さな企業ですが、追求する価値を明確に理解しています。創業当初から、Ecosoiは一貫して、新たなパイナップル畑を作らず、土地資源を侵害しないという理念を貫いてきました。既存のパイナップル畑を活用し、農業副産物問題の解決に共に取り組んでいます。

出典: https://vietnamnet.vn/giay-phut-chet-lang-tren-dong-dua-va-quyet-dinh-khoi-nghiep-cua-nu-giang-vien-2437284.html