濃い青色の血を持つ奇妙なトカゲの一種（写真：ゲッティ）。
血について考えるとき、ほとんどの人は生命に関連する濃い赤色の液体をすぐに思い浮かべます。
しかし、動物界は必ずしもこの法則に従っていません。ニューギニアとソロモン諸島の深い森に、プラシノハエマ属のトカゲのグループが生息しています。その血は緑色です。
特別なのは、地球上で青い血を持つ唯一の有羊膜類であるという点だが、 科学者たちはこれまで、なぜこの特徴が進化の過程で形成され維持されてきたのかを完全に説明できていない。
プラシノハエマは樹上性で昆虫食のトカゲで、他のよく知られたトカゲと見た目はあまり変わりません。長い体、小さな鱗、そして細い四肢が特徴です。
しかし、その内部の生物学的性質は全く異なります。彼らの血液の珍しい青い色は、赤血球の分解時に生成される青色色素であるビリベルジンの濃度が極めて高いことに起因しています。
プラシノヘマトカゲの血液（下）と一般的な血液型の比較（写真：ナショナルジオグラフィック）。
人間やほとんどの哺乳類では、ビリベルジンの蓄積は深刻な有害性をもたらすことが多く、濃度が高くなりすぎると黄疸を引き起こし、死に至ることもあります。
しかし、プラシノヘマトカゲは、血漿ビリベルジン濃度が黄疸のある人間の40倍にも達する健康的な生活を送っています。血液だけでなく、骨、筋肉、軟部組織、舌、粘膜なども特徴的な青色に染まっています。
疑問は、この青い血という奇妙な特徴がプラシノハエマトカゲにどのような生存上の利点を与えるのか、ということです。
科学者たちは、これは偶然の現象ではないと考えています。なぜなら、同じ種群において少なくとも4回、独立した進化の兆候が記録されているからです。これは、青い血には何らかの適応的価値があり、寄生虫と戦う能力や生理学上の特別な効果に関連している可能性があることを証明しています。
しかし、これに対する直接的な証拠は今のところ限られています。
しかし、ブリガムヤング大学（米国）の科学者らがプラシノハエマ属のゲノムを初めて解読し、注釈を付けたことを発表し、新たな前進が遂げられた。
研究チームは、20年以上も博物館に保管されていた標本を使用しました。当初はプラシノハエマ・フラビペス（Prasinohaema flavipes）と同定されていましたが、現在では新種である可能性があります。ゲノム解析の結果、哺乳類に存在することが知られているタンパク質であるアルファフェトプロテイン（AFP）の高度に変異した型が存在することが明らかになりました。
このAFPはビリベルジンに結合し、細胞に損傷を与えることなく毒性色素を血液中に留めることができるという仮説が立てられています。もしこれが事実であれば、このトカゲが生き残るだけでなく、繁栄する理由を説明する全く新しい生物学的メカニズムが解明されるでしょう。
しかし、研究はまだ初期段階です。プラシノヘマのゲノムがビリベルジンにどのように適応したか、そして青い血がもたらす真の生態学的利益を理解するには、さらなるデータが必要だと科学者たちは強調しています。
このトカゲの種の発見は、人類にとって新たな知識の宝庫を開くものであり、進化の謎に答えを出す可能性があると同時に、人間の胆汁色素蓄積に関連する疾患の治療における潜在的な医学的応用も明らかにするだろう。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ky-la-loai-than-lan-co-mau-xanh-nam-ngoai-hieu-biet-cua-khoa-hoc-20250911085125484.htm
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