近年、乱獲や生息地の劣化により、ウミミズの個体数が激減しており、非常に高価で取引されています。一般的な魚介類と比較すると、価格が高い魚介類の一つとされています。

生の海虫は1キロあたり30万～65万ドンの値段がつく。乾燥海虫は現在、種類によって1キロあたり400万～700万ドンの値段がつく。

高価なにもかかわらず、海虫は今でも多くの食通に求められています。ベトナムや中国の地域では、 料理の定番として「有名」な生き物です。

ベトナムでは、海虫は地域によってさまざまな名前で知られています。例えば、海虫、土人参、砂虫、地人参、海虫、ミミズなどです。

サンドワームは、カムラン（ カインホア省）、カンザー（ホーチミン市）など、ベトナムの沿岸地域で多く見られます。しかし、最も多く生息しているのは、依然としてヴァンドン省とモンカイ省（クアンニン省）です。この地域は、ベトナムで最も美味しいサンドワームの名産地でもあります。

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サンドワームはミミズと同じ形をしている。写真：ダン・トリ

この種類の魚介類は骨のない軟体動物です。この海虫は潮の満ち引き​​がある砂浜にのみ生息します。この生物は海岸部の砂の割れ目や岩の洞窟の下に隠れていることが多く、時には水深30メートルほどの海底に潜んでいることもあります。

この魚介類はミミズに似た形をしており、赤褐色をしています。ミミズの体には、ミミズのような小さな脈が縦に走っていますが、ミミズよりも大きく、色も鮮やかです。腸は頭からつま先まで伸びる管状で、砂を含んでいます。

新鮮なウミミズは体長7～15cmで、太い体型をしています。乾燥したウミミズは体長6～10cmほどになります。

サンドワームは海面が低い時期にしか採れません。毎年3月から8月にかけてが、サンドワームが最も成長し、高値で取引される時期なので、最も漁獲に適した時期です。

この産物を収穫するには、熟練した人が専用の道具を使用する必要があります。地元の漁師たちは、潮が引いた早朝、前夜に残った餌を探し回った痕跡を露わにするのを待つことが多いのです。

新鮮な海虫は捕獲後、逆さまにして泥や内臓を取り除き、両端を切り落として洗い、新鮮なまま食べる場合は冷凍し、より長く保存する場合は乾燥させる必要があります。

乾燥した海虫は保存性が高く、長期保存が可能です。遠方の省や都市へも輸送され、この名物料理を楽しみたいという食通のニーズに応えています。

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乾燥海虫は1kgあたり最大700万ドンの値段がつく。写真：Nguoi Dua Tin

奇妙な見た目にもかかわらず、海虫は非常に珍しい魚介類です。伝説によると、古来より王や高官への貢物として使われてきました。

この種類の魚介類は栄養価が高く、炒め物、焼き物、お粥、揚げ物など、様々な料理に使えます。特に、フォーのスープを煮込む際にも使われ、この名物料理に自然な甘みを与えます。

東洋医学でも体を冷やして健康を増進する貴重な薬とされています。

多くの現代医学研究によれば、海虫は呼吸器系や骨や関節の病気の治療に効果があるそうです...

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