ハイブリッド飛行船が20日間ノンストップで世界を一周

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フランスのユーロ・エアシップ社は、20日間で25カ国以上を周回できるクジラ型の飛行機「ソーラー・エアシップ・ワン」を開発しており、2026年に打ち上げられる予定だ。

ハイブリッド飛行船が20日間ノンストップで世界を一周 — Solar Airship Oneの初飛行のシミュレーション。動画： *Euro Airship*

ユーロ・エアシップのエンジニアチームは、化石燃料を一切使用しない世界初の無着陸飛行を予定通りに完了させるべく、懸命に取り組んでいます。Design Boomによると、ユーロ・エアシップは、太陽光と水素のみで飛行するため、騒音や二酸化炭素排出量は発生しないと考えています。

ソーラー・エアシップ・ワンは全長151m、拡張容積は53,000m³です。機体のほぼ全面は4,800m²のソーラーフィルムで覆われ、十分な光を集めます。日中は太陽エネルギーを利用し、夜間は余剰電力を燃料電池に蓄電し、水の電気分解によって水素を生成します。ヘリウムガスの使用に伴う不活性の問題を回避するため、機体には15個のガスシェルが装備され、気象現象への迅速な対応と予測を可能にします。

ソーラー・エアシップ・ワンは、赤道付近を飛行しながら、西から東へ世界一周ノンストップの旅をします。平均高度6,000メートルで20日間かけて4万キロメートル（25,000マイル）以上を飛行します。この旅は、無着陸・無給油で行われます。2026年には、インド、中国、メキシコ、アメリカ合衆国、モーリタニア、マリ、フランスなど、パイロットが同機を飛行させる予定の国々が含まれます。

ユーロ・エアシップは、地上に大型のインフラを一切必要としないことで、航空機の自律性を向上させる計画です。機体の安定性を高めるため、水ベースのバラストシステムと空気圧補助システムを開発します。ソーラー・エアシップ・ワンは、10年以上にわたる研究開発と、キャップジェミニのエンジニア100名との3年間にわたる設計協力の成果です。

ユーロ・エアシップ社は、チームは飛行する国の政府、国際機関、学校と常に連絡を取り合うと述べた。機体には3人のパイロットが搭乗する。世界一周飛行後、同社は機体の正式な運航許可を申請する予定だ。