サトウキビの香りの季節…

かつて、クアンガイ省の貧困を緩和する最も効果的な作物はサトウキビでした。月明かりの季節を通して、私はサトウキビの香りと陽気な童謡に満ちた幼少時代を過ごしました。そして、乾いた陽光が季節を告げ、「甘いサトウキビが徐々に頂上に達した」とき、私の心はさまざまな感情で沈みました。中部沿岸地域の気候と土壌の特性により、私の故郷がサトウキビの収穫期を迎えるのは通常、旧暦の6月です。この時期、畑や斜面、サトウキビ畑のいたるところで乾燥してひび割れ始め、葉は銀色に変わり、風にそよぐ。広々とした荒れた空間に、海岸沿いの草花の香りと混ざり合って、牛飼いの子供たちの手から漂うサトウキビの甘い砂糖の香りが漂います。

私の故郷でサトウキビがいつから栽培されるようになったのかは定かではありませんが、阮朝国立歴史研究所が編纂した『大南トゥック・ルック』という書物には、阮朝初代国王の時代からサトウキビ栽培と製糖業が盛んであったことが記されています。当時、宮廷は宮廷内での使用と輸出のために、毎年大量の砂糖を購入する規則を設けており、中には10万キログラムを超える年もありました。特に、ルイ県からミンフオン族（中国出身）が移住し、トゥサ市を形成した際には、砂糖や鏡餅など、様々な品物を取引しました。また、この地に今も残る古文書には、地元の人々が製糖工場を開設したことが記されています。砂糖は精製糖製品を作るために抽出され、氷砂糖、肺糖、鏡あめなど、今日でも耳にする特産品が作られました。これらの種類の砂糖は販売され、糖蜜は副産物と考えられており、セメントがなかった時代には壁や柱を建てるための「三化合物」（石灰、砂、糖蜜を含む）と呼ばれる結合材としてのみ使用されていました。

サトウキビは経済価値の高い産業作物であるため、かつて私の故郷ではサトウキビ産業が非常に発展していました。最大で2つの製糖工場が建設され、効率的に稼働し、数百人の労働者に雇用を生み出していました。その後、サトウキビ栽培面積は拡大し、手作業による自発的な砂糖加工はもはや盛んではありません。収穫期になると、束を運んだり牛車に乗せて家に持ち帰ったりする代わりに、土手に積み上げるだけで、サトウキビ会社のトラックが回収に来てくれます。

ある日、村の知り合いの家を訪ねた時、庭の片隅にまだ残っている古い空間に驚きました。朽ちかけた茅葺き小屋、一組の回転軸、大きな鍋、そして剥がれ落ちて竹の骨組みだけが残った土窯。じっくりと眺めると、サトウキビを圧搾して糖蜜を抽出し、砂糖を作る賑やかな光景が思い出されました。固定軸の周りを水牛が草を噛みながら引っ張っていく様子が目に浮かびました。そして、出来上がった黒砂糖をスプーンですくった時のこと、そして予想以上に砂糖の収穫量が多かった時のおじさんやおばさんの笑顔が忘れられませんでした。

サトウキビ栽培の田舎で生まれ育った人なら誰でも知っている、甘くて粘り気のあるサトウキビ糖があります。それが若糖です。サトウキビの絞り汁を搾り、大きな鍋に入れて煮詰めます。石灰粉を加えることもあります。沸騰したら、汚れた泡を取り除き、別の鍋に移して残留物を沈殿させ、さらに煮詰めます。若糖とは、サトウキビの絞り汁が結晶化する前の、柔らかく、香り高く、とろみのある状態のことです。砂糖作りのあらゆる工程における細心の注意と配慮から、私の故郷には「澄んだサトウキビの絞り汁も砂糖になる／愛している、知っている、だが凡庸な習慣は知らない」といった意味深い民謡が数多く生まれています。

私の故郷はサトウキビの産地として知られています。決して誇張ではありません。しかし、それは過去の話です。今、サトウキビ産業は徐々に衰退しています。5年前、省内に2つあった有名な製糖工場のうち1つが操業を停止し、残った工場もかつての「黄金期」のような生産性はありません。多くの役人や労働者がアンケー製糖工場（ザライ省）に動員されました。そしてもちろん、サトウキビ栽培地は再編され、他の作物や多年生植物が栽培されています。

ある時、故郷に帰省した時、畑のそばを通りかかると、放置されたサトウキビの監視塔が目に入った。その横のサトウキビ畑には、枯れ葉が広がっていた。サトウキビ産業は終わったのだ。畑へサトウキビ鳥を捕まえに行けという呼びかけはどこへ行ったのか。サトウキビを工場へ運ぶトラックの車列はどこへ行ったのか。若い砂糖の甘く余韻のある味はどこへ行ったのか。不安で胸が重くのしかかると、ふとどこかで聞き覚えのある詩がこだました。「故郷を思い出す、青桑、甘いサトウキビ／午後の杏の花の香りは、金色の絹のようにきらめく」（テ・ハン）

出典: https://baogialai.com.vn/mot-thoi-huong-mia-post328312.html