12月1日付のThe Driveによると、米空軍は過去の墜落事故で深刻な損傷を受けた2機のF-35A戦闘機の大部分の部品を、新たな機体に再組み立てしている。空軍は、この組み立て工程によって、将来的に深刻な損傷を受けたF-35を修理・再利用できる能力を実証できることを期待している。
F-35 フランケンバードは 2 つの異なる航空機の部品から作られています。
「フランケンバード」の愛称で呼ばれる新型F-35は現在、ユタ州ヒル空軍基地のオグデン空軍兵站複合施設で組み立てられている。「これはF-35プログラムの最初の機体であり、非常にエキサイティングなプロジェクトです」と、F-35統合プロジェクトオフィスの整備マネージャー、ダン・サントス氏は声明で述べた。
新型機は、2014年にフロリダ州のエグリン空軍基地でエンジン火災を起こしたAF-27生産コードのF-35と、2020年6月にヒル空軍基地で故障したAF-211の部品から製造された。
AF-27は2014年に火災を起こした
火災によりAF-27の胴体の3分の2が破壊されました。パイロットは無傷で脱出しました。米空軍は後に、損害額を5,000万ドル以上と推定しました。
一方、AF-211は訓練飛行後、ヒルベースへの着陸時に前部着陸装置を紛失した。事故に関する公式報告書は公表されていない。
AF-211の損傷した前部
フランケンバードは、AF-211の後部胴体の3分の2とAF-27の前部セクションから作られています。「F-35は理論上は機体全体を分解・再組み立てすることが可能ですが、これまで実現したことはありません。これはF-35フランケンバードの第一号機です」と、このプロジェクトに携わるメーカー、ロッキード・マーティンの主任機械エンジニア、スコット・テイラー氏は述べています。
新型F-35航空機の組み立ては、以前損傷したF-22航空機の修理経験とF-35の保守経験に基づいています。
新しい航空機は2025年3月以降にのみ準備が整うと予想されています。
The Driveによると、現代の軍用機の修理は、特にF-35のようなステルス機の場合、複雑なプロセスです。ステルス機は非常に精密に製造・組み立てられています。外板に欠陥があると、ステルス性能に悪影響を与える可能性があります。
「このプロジェクトは、航空機を再び戦闘に復帰させるのに役立つだけでなく、開発されたツール、機器、技術、知識を使用して、将来、墜落した航空機を修理するための道を開くものです」とサントス氏は述べた。
空軍によると、新型機の就役は2025年3月まで見込まれていない。建造費用の概算はまだ不可能だが、新型F-35Aの価格は約8,000万ドルだ。
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