米を洗うことは、ご飯を炊く上で欠かせないステップです。多くの人は、炊く前に米を洗うと米に含まれるデンプン質が減ると考えていますが、これは必ずしも正しくありません。なぜなら、米を洗うと水が乳白色になるからです。研究によると、米粒の表面に付着しているのは、アミロースとも呼ばれる遊離デンプン質であることが分かっています。ニュースサイト「The Conversation 」（オーストラリア）によると、このデンプンは精米工程で籾殻と米粒を分離する過程で生成されるとのことです。
米を洗うことで、汚れや殻、虫などを洗い流すことができます。
北京商科大学（中国）が最近発表した研究では、もち米、中粒白米、香米の3種類の米について、炊飯後の米の洗米効果を比較しました。各米は、無洗米、3回洗米、10回洗米の3つのグループに分けられました。
研究によると、米を洗うかどうかは、炊いたご飯の粘り気や弾力に影響を与えないことが分かっています。なぜなら、米の粘り気や弾力は、表面のでんぷんではなく、アミロペクチンと呼ばれる別の種類のでんぷんによって決まるからです。これらは調理過程で形成されます。
しかし、研究チームは、米を複数回洗うことが依然として不可欠であることを発見しました。米を洗うことは、汚れや残った籾殻だけでなく、虫やその他の多くの不純物も洗い流すのに役立ちます。これは、一部の地域で精米・加工工程がそれほど綿密ではない場合に特に重要です。
それだけでなく、米を洗うことは、米に含まれるマイクロプラスチック粒子を効果的に洗い流すのに役立ちます。研究によると、プラスチック包装の種類に関わらず、米には一定量のマイクロプラスチック粒子が残っていることが分かっています。米を洗うことで、米に含まれるマイクロプラスチック粒子の量を最大40%削減することができます。
しかし、米を洗っても米に含まれる細菌の量は減りません。The Conversationによると、これらの細菌は調理過程で破壊されてしまうそうです。
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