ブライアン・ロブソンは1960年代にオーストラリアに到着したとき、イギリスを離れてここに来るという決断が間違いだったと気づき、飛行機のチケットを買う余裕がなかったため、特別な方法で帰国することを選びました。
ウェールズ出身のバス運転手、ブライアン・ロブソンは、オーストラリアでより良い生活を送りたいと考えていました。彼はオーストラリア政府の海外労働者プログラムに参加し、1960年代にビクトリア州の鉄道網の大部分を運営していたビクトリア鉄道に応募しました。1964年、19歳の誕生日を迎えた直後、ロブソンはメルボルン行きの飛行機に乗りました。
到着後、ロブソンは割り当てられた下宿を「スラム街」と表現した。新しい土地ではまだ仕事を始めていなかったものの、ロブソンはこの国に留まることはできないと悟った。「どんな犠牲を払ってでも戻らなければならないと決心した」と彼は語った。
ロブソンはヴィクトリア鉄道で6～7ヶ月ほど働いた後、辞職してメルボルンを去りました。オーストラリアの奥地を放浪した後、メルボルンに戻り、製紙工場で働きました。
ロブソンはここでの生活に馴染めず、オーストラリアを離れたいと思っていました。彼にとって最大の問題は、ウェールズからの旅費をオーストラリア政府に返済するお金が足りなかったことです。帰国の航空券を買うお金もありませんでした。
「チケット代は700～800ポンド（960～1,099ドル）くらい。でも、週30ポンドくらいしか稼いでいないから、無理なんです」とロブソンさんは言った。
航空貨物便でオーストラリアからイギリスに帰国したブライアン・ロブソンさん。写真： Mirrorpix
絶望に陥ったロブソンは、最初に滞在していた下宿屋を再び訪れた。そこで、オーストラリアに来たばかりのアイルランド人、ジョンとポールに出会った。3人はすぐに親しくなり、一緒に展示会に出席した際に、イギリスの海運会社ピックフォーズのブースを目にした。
「看板には『何でもどこへでも発送します』と書いてありました。『もしかしたら送ってくれるかもしれません』と私は言いました」とロブソンさんは語った。
当初は単なる冗談だったが、その後ロブソンはその選択肢について考えずにはいられなくなった。
翌日、彼はメルボルンにあるオーストラリアの航空会社カンタス航空のオフィスを訪れ、海外に箱を送る手順、許容される最大サイズと重量、必要な手続き、配達完了後に料金を支払う必要があるかどうかなどを確認した。
必要な情報を集めた後、ロブソンはホステルに戻り、二人の友人に問題の解決策を見つけたと伝えた。「お金は足りるかと聞かれました。『いいえ、別の方法を見つけたんです。自分で家に帰ります』と答えました」とロブソンは語った。
ロブソンの計画を聞いたポールは「ばかげた」アイデアだと思ったが、ジョンは「もう少し楽観的」だったようだ。「3日間話し合った結果、二人ともその計画を支持してくれました」とジョンは語った。
ロブソンは大きな木箱を購入し、二人の友人と少なくとも1ヶ月かけて計画を立てた。彼らは、ロブソンと彼が持ち帰ると決めていたスーツケースが入るだけの十分なスペースがあるかを確認する必要があった。さらに、枕、懐中電灯、水のボトル、尿のボトル、そしてロンドンに着いて木箱を開けるための小さなハンマーも持参した。
3人はロブソンが木箱の中に入り、2人の友人がそれを閉めるというリハーサルを行い、その後、メルボルンの空港近くまで特別な木箱を運ぶトラックを手配した。
翌朝、ロブソンは再び木箱の中に入り、ジョンとポールが蓋をしっかりと釘で閉めた。二人は別れを告げた。旅は36時間かかると予想されていた。
「最初の10分間は大丈夫だった。でも、その後、膝が胸に締め付けられてどんどん痛み始めた」と彼は語った。
ロブソン氏とスーツケースが入った木箱の寸法。画像： BBC
木箱はトラックで空港に到着してから数時間後に飛行機に積み込まれた。「本当に痛かった。飛行機が離陸した時、酸素が必要だと思い始めた。貨物室には酸素がほとんどなかった」と彼は語った。
旅の最初の区間は、メルボルンからシドニーまでの90分のフライトでした。次の難関はロブソンにとってさらに過酷なものでした。シドニー到着時にコンテナが逆さまに置かれていたのです。「22時間も逆さまのままでした」と彼は言いました。
荷物はロンドン行きのカンタス航空便に積み込まれる予定だったが、機内が満席だったため、代わりにロサンゼルス行きのパンアメリカン航空便に振り替えられ、旅程は大幅に長くなった。
「旅には5日間ほどかかりました。痛みはひどくなっていきました。呼吸がうまくできず、意識を失いそうになりました」と彼は語った。
ロブソンさんは、暗い木箱の中で、痛みと意識不明に苦しみながら多くの時間を過ごしました。「死ぬんじゃないかと思えたこともありました。早く死んでほしいと願ったこともありました」と彼は語りました。
飛行機が着陸すると、ロブソンは計画の残りを完遂しようと決意した。「暗くなるまで待って、木箱の側面をハンマーで壊し、歩いて帰るつもりだった。でも、うまくいかなかった」と彼は語った。
空港職員2人が木箱から光が漏れているのを見てロブソンさんを発見した。近づいてみると、中に男性がいるのが見え、驚いた。
「かわいそうな人は心臓発作を起こしたに違いない」とロブソンさんは言った。その時になって初めて、自分がアメリカにいることに気づいた。「彼は『ゴミ箱に死体がある』と叫び続けていた。でも、私は返事ができなかった。話すことも動くこともできなかった」
空港職員はすぐにマネージャーを発見しました。箱の中にいた人物がまだ生きており、危険がないことを確認した後、空港職員はロブソン氏を急いで病院に搬送し、彼はそこで約6日間入院しました。
その頃には、彼の話はメディアに取り上げられ、病院には記者たちが殺到していた。ロブソンは厳密にはアメリカに不法入国していたものの、何の罪にも問われなかった。アメリカ当局はロブソンをパンアメリカン航空に引き渡し、ロンドン行きのファーストクラスの座席を与えた。
ロブソンは1965年5月18日にロンドンに戻ったとき、マスコミに追い回された。「家族は私に再会できて喜んでくれたが、私のやったことには満足していなかった」と彼は語った。
両親と共にウェールズに戻ったロブソンは、この出来事をすべて忘れたいと思った。しかし、この特別な旅を経て、彼は有名人となった。
パンナムの担当者がロブソン氏を乗せたコンテナを検査している。写真： CNN
現在78歳のロブソン氏は、樽の中で過ごした日々が今も忘れられないと言う。「忘れたい人生の一部なのに、忘れられないんです」と彼は言う。
しかし、この物語はロブソンの人生に良い面ももたらした。2021年、ロブソンはこの旅の詳細を記した著書『コンテナからの脱出』を出版した。
本の宣伝活動中、ロブソンは多くのメディアに登場し、ジョンとポールに再会したいという思いを表明した。しかし、イギリスに帰国後、手紙を送ったにもかかわらず、連絡が取れなくなった。
2022年、ロブソンは友人の一人に連絡を取った。「返事がなかったのは、相手が私の言葉に気づかなかったからだ。しばらくの間、相手は私と話したくないと思っていたので、ほっとした。でも、それは違う。全く逆だった」と彼は語った。
タン・タム（ CNN、アイリッシュ・セントラルによると）
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