科学のおかげで、男性はアルコール濃度の刑罰を免れる

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不公平だが誰も説明を信じられない

CNNはかつて、ニューヨーク（米国）のリッチモンド大学医療センターの研究で記録された事例を報じた。ノースカロライナ（米国）の男性が飲酒運転の疑いで警察に逮捕された。

50歳の男性は呼気検査を拒否し、病院に搬送されました。検査の結果、血中アルコール濃度は0.2%と判明しました。これは法定基準値の約2.5倍で、1時間に10杯の飲酒に相当する数値です。しかし、彼は何も飲んでいないと何度も主張しました。もちろん、警察も医師も彼の言葉を信じませんでした。

その後、ニューヨークのリッチモンド大学医療センターの研究者たちは、彼の発言が真実であることを発見しました。彼はビールもカクテルも飲んでいませんでしたが、腸内の酵素が食物中の炭水化物をアルコールに変換することができたのです。これは「内因性アルコール濃度」の一種です。

この研究はBMJ Open Gastroenterology誌に掲載されました。男性は、腸内発酵症候群としても知られる自家醸造症候群（ABS）と呼ばれる稀な疾患と診断されました。

この症候群は、消化管内の酵母菌が食物から摂取した炭水化物をアルコールに変換する過程で発生します。このプロセスは通常、胃と小腸の最初の部分を含む上部消化管で起こります。

この研究の主著者であり、アラバマ大学バーミンガム校（米国）の内科部長であるファハド・マリク氏は、これらの患者は嗅覚、呼吸、眠気、歩行の変化など、アルコール依存症患者に似た症状を示すことが多いと述べた。

専門家は、彼が何年も前に服用した抗生物質が腸内細菌叢を変え、体内に真菌が増殖する条件を作り出したと考えている。

その後、研究者らは抗真菌療法とプロバイオティクス療法を用いて、彼の腸内細菌を正常化しようとしたが、彼は今日までこの療法を続けており、効果があった。

もちろん、ピザを食べ過ぎたり、ソーダを飲み過ぎたりして、以前の病気が再発し、まるで酒を飲み過ぎたかのようにアルコール濃度が急上昇することもありました。

しかし、研究が始まって約1年半後、彼は普通に飲食できるようになったものの、依然として時折アルコール検知器を使って検査していた。

飲酒検知器は、人が吐き出す空気中のアルコール量を測定し、血中アルコール濃度 (BAC) を計算する装置です。

通常、飲酒後、人体はアルコール中のエタノールを胃の内壁から血液中に吸収します。エタノールは揮発性があるため、血液が飽和状態になると、アルコールは肺胞の毛細血管を通過し、少量の蒸発したエタノールが肺胞に拡散して肺内のガスと混ざります。

多くのアルコール検知器は化学反応を利用しています。呼気中のアルコール蒸気は、装置内のオレンジ色の溶液（二クロム酸カリウム）と反応します。呼気を検知すると、赤外線（IR）ビームが空気サンプリングチャンバーを通過し、その光量からアルコール濃度を計算します。

アルコール検査の結果には多くの要因が影響します。例えば、呼気中の他の化合物、体温、検査対象者の健康状態などです。また、体脂肪はアルコールを吸収しないため、肥満の人は除脂肪組織にアルコール濃度が高くなり、血中アルコール濃度（BAC）が高くなる傾向があります。

胃食道逆流症の患者は、血流にまだ吸収されていない胃からのエアロゾル状のアルコールがげっぷを通じて呼気に混入する可能性があるため、血中アルコール濃度の測定値が実際の血中アルコール濃度よりも高くなってしまうこともあります。

糖尿病患者の場合も、血中に高濃度のアセトンが含まれており、呼気検査装置がこれをエタノールと誤認することがあるため、検査結果が誤って高く表示されることが多い。

ワシントン大学（米国）で生理学、生物物理学、医学を専攻するマイケル・フラスタラ博士は、アルコール濃度計を「騙す」ことができると言われている口コミによる方法を研究した。

よくある方法としては、ガムやミントを噛むことが挙げられます。しかし、ガム、ミント、スプレーなどは臭いを隠すだけで、呼気中のアルコール濃度を変えることはできません。爽快感のあるマウスウォッシュの中には、アルコールを含むものもあり、血中アルコール濃度（BAC）を上昇させる可能性があります。

飲酒検知器は喫煙者には効果がないと言う人もいますが、これも誤りです。実際、喫煙者の肺には非喫煙者よりもアセトアルデヒド（有機化合物）の濃度がはるかに高いのです。

かつて米国で広く使われていた方法は、コインを舐めたり吸ったりすることだった。これは口の中のアルコールを「中和」し、間接的に血中アルコール濃度の値を下げると考えられていたためである。

しかし、これらの装置で分析される空気は口からではなく肺からのものなので、口からアルコールを除去しても測定結果には影響しません。

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