アマゾンの熱帯雨林の下で古代文明が発見される

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アマゾンは地球上で最も生物多様性に富んだ場所の一つであり、湿潤な熱帯雨林の樹冠の下には約300万種の生物が生息しています。しかし、その密生した植生と過酷な地形のため、アメリカ大陸の他の地域で見られるような大規模な古代文明は、アマゾンには存在してきませんでした。

フランス国立科学研究センターの科学者らによる新たな研究がサイエンス誌に発表され、アンデス山脈沿いのエクアドル東部のウパノ渓谷に古代都市の遺跡があることが明らかになった。

研究チームは、光検出・測距技術（LIDAR）を使って115平方マイルの地図を作成し、2,500年前の集落（サンガイと名付けられた）の証拠を発見した。そこには最盛期には1万人、あるいは10万人もの人々が住んでいた可能性がある。

「新たな発見は、アマゾンの文化に対する私たちの見方を変えるものです」と、研究の共著者であるアントワーヌ・ドリソン氏は述べています。「多くの人は、おそらく裸の小さな集団が小屋に住み、土地を耕作していた姿を想像しますが、この研究は、古代の人々がはるかに複雑な都市環境で暮らしていたことを示しています。」

この地に住んでいた人々は、紀元前500年頃から紀元後300～600年にかけて繁栄していたと考えられます。ライダースキャンによって、広場、整然とした街路、様々な排水システムなど、複数の層に分かれた遺跡が明らかになりました。複雑な道路網は全長約6マイル（約9.6キロメートル）に及んでいました。

これらの道路は、メキシコやグアテマラのマヤ人が都市網を構築した方法に似ており、様々な都市中心部を結んでいるようです。興味深いことに、道路はほぼ直線で直角をなしており、アマゾンの地形では実現が困難なレベルの複雑な建設を示唆しています。

古代の住民の食生活は、畑や排水路の痕跡からも明らかになっています。科学者たちは、これらの都市ではトウモロコシ、豆、サツマイモ、キャッサバなどの食料が栽培されていたのではないかと推測しています。

ある推定によると、アマゾンの歴史の約90%は未踏のままです。しかし、新たな技術によってその太古の過去に光が当てられ、この野生的で美しい場所について私たちが本当に知っていることの正体について疑問が生じています。

ベト（出典：PopMech）

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