インドのプラギャン月面探査車は、チャンドラヤーン3号ミッションにおける画期的な探査を続ける中で、その「母船」であるヴィクラム着陸船の最初の写真を撮影した。
インド宇宙研究機関（ISRO）は8月30日水曜日、塵に覆われた月面に立つチャンドラヤーン3号ミッションの着陸機「ヴィクラム」の白黒画像2枚を公開した。
「笑って！今朝、プラギャン・ローバーがヴィクラム・ランダーの画像を撮影しました」とISROはX（旧Twitter）で画像を共有し、投稿で述べた。「この歴史的な画像は、ローバーに搭載された航法カメラ（NavCam）によって撮影されました。」
チャンドラヤーン3号ミッションの月面着陸機「ヴィクラム」の最初の画像は、同ミッションのプラギャン・ローバーによって撮影された。出典：ISRO
ISROによると、この画像はインド標準時8月30日（水）午前7時35分に撮影されたという。注釈付きの画像の一つには、月面に設置されたヴィクラム探査機の2つの科学センサー、チャンドラ表面熱物理実験装置（ChaSTE）と星間地震活動観測装置（ILSA）が写っている。
チャンドラヤーン3号ミッションが中間点に到達
チャンドラヤーン3号ミッションは8月23日水曜日に月面に着陸した。その1日後、プラギャン探査車が着陸船から降り、2機は歴史的な科学探査の旅を開始した。
着陸から1週間（地球時間）、ミッションはプラギャンが月面を歩き、月の土壌に痕跡を残す一連の画像とビデオを地球に送信しました。
そのため、8月30日にISROが公開した画像は、プラギャン探査車の「目」を通してヴィクラム着陸機を映した最初の画像となります。
このミッションのChaSTEセンサーは、今週初めに月面の温度測定を行い、大きな話題を呼んだ。これは、月周回軌道ではなく月面に直接設置されたセンサーから南極付近で測定された初の測定である。この装置には、月の柔らかい土壌を10cm深く掘削する探査機が搭載されており、土壌温度が深さによってどのように変化するかを調べる。
ISROによる科学センサーを搭載したヴィクラム探査車の分析画像。出典：ISRO
測定結果から、月の表面の温度勾配は大きく異なっていることがわかる。表面からわずか8cm下では土壌は氷点下10度で凍結しているが、月の表面は太陽の影響で60度と温暖である。
科学者によれば、月は地球と違って太陽の熱を吸収できる厚い大気に守られていないため、満月の2週間の間、月の表面は非常に高温になることがある。
NASAによると、月を周回する宇宙船によるこれまでの測定では、特に月の赤道付近では日中の気温が恐ろしいことに摂氏127度（華氏260度）に達し、夜間には摂氏マイナス173度（華氏マイナス273度）まで急落することが示されている。
このため、有人による月へのミッションは、月が暑くなりすぎる前に、人間が作業できるほど暖かくなる月の夜明けに実施する必要があります。
ISROは別の発表で、チャンドラヤーン3号ミッションが月の土壌に微量の硫黄を発見したと述べた。硫黄は1970年代にアポロ計画で地球に持ち込まれたサンプル中に微量に検出されたことがあったが、科学者たちは月面でこの鉱物がどれほど一般的であるかを確信していなかった。
科学者たちは、月の硫黄は過去の地殻活動に由来すると信じており、その存在量についてさらに知ることは、月の過去をより深く理解するのに役立つ可能性がある。
ヴィクラム宇宙船とプラギャン宇宙船は、地球の14日間（月の1日間）にわたって実験を行う予定です。チャンドラヤーン3号は、探査機も着陸機も寒く太陽のない月の夜に耐えられなかったため、現在、計画された旅程の半分を過ぎています。
気温が急激に下がり、月面が暗闇に包まれたため、両方の太陽光発電機のバッテリーはシステムを稼働させ続けるのに十分な電力を供給できなかった。
チャンドラヤーン3号ミッションは、インドにとって初の月面着陸成功であり、世界初の南極地域への着陸成功でもありました。これまで、制御着陸によって月面に宇宙船を着陸させたのは、米国、旧ソ連、中国のみでした。
2023年初頭、日本の探査機「はくとR」が着陸時にクレーターの縁に衝突し、墜落しました。ロシアの探査機「ルナ25号」も、チャンドラヤーン3号の成功のわずか3日前に同様の事故に遭いました。
インド自身も2019年にチャンドラヤーン2号ミッションで月面着陸を試みたことがある。チャンドラヤーン2号着陸機はソフトウェアの不具合で墜落したが、周回衛星は上空から月を観測し続けた。
チャンドラヤーン3号が調査した南極地域は、衝突クレーターに大量の水氷が含まれていると考えられているため、科学的に大きな関心を集めています。
科学者たちは、この水を抽出して将来の宇宙船の乗組員に飲料水や酸素を供給するために使用すれば、そのようなミッションのコスト削減に役立つと考えている。
ソース： 空間
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