タイグエン茶市場の真髄

タイグエンの魂を理解したいなら、ただ広大な緑茶の丘陵地帯に行くだけでなく、霧をかき分けて茶市場を体験してみるべきだと人々は言います。それぞれの茶市場は単なる売買の場ではなく、お茶の香りと人々の愛情が溶け合う場所であり、一つ一つの物語、一つ一つの握手が「最初の銘茶」の地への愛情に満ち溢れていることを実感してください。

Báo Thái Nguyên•03/07/2025

早朝、街がまだ眠っている頃、私たちは街を出て、緑茶畑の丘陵地帯をラバン山地へと辿り着き、地元の人々が営む茶市場に足を踏み入れました。空がまだ暗い頃、ラバン茶市場に到着すると、市場の人々のざわめきや、ティーバッグが市場に運ばれるカサカサという音が聞こえてきました。

道からは、霧の中を山から下る足音が聞こえてきた。籠を担いだり、茶を担いだりしながら、肩を夜露に濡らしながら市場へと歩いていく人たち。顔はまだ少し眠そうだったが、目は茶市場への希望で輝いていた。そこではすぐに客に会えて、いい値段で売れるだろう。

空が徐々に明るくなり、市場も徐々に賑わい始め、6時半頃になると市場は賑やかになった。人の腕ほどもある重たいお茶の袋が市場に流れ込んできた。お茶はそのまま大きなビニール袋に詰められ、パイナップルの袋で丁寧に包まれていた。

市場で場所を見つけ、器用に袋を開けると、きつくねじれた光沢のある紅茶の芽が現れます。そして、若い米の香りが空気中に広がり、客が買いに来るのを待ちます。

ヴァン・チョン・ニエムさんはお茶売り場の真ん中に陣取っていました。私たちを見つけると、明るく微笑んで、片手にティーバッグをこぼさないように持ち、もう片方の手には段ボール紙を持って、まるで私たちの鼻に香りを届けようとするかのように扇いでいました。そして、すぐに私たちを招き入れてくれました。

- お茶を買ってください。ロンヴァン茶、きれいに栽培されています、なんときれいでしょう！

彼は、自分の評判をさらに裏付けるかのように、こう続けました。「私の家族は1ヘクタール以上の茶畑を所有しており、栽培から加工まで自分たちで行っています。私は市場に出向いて販売していますが、もしお茶の品質が良くなければ、市場に来ていただければ返品します！」

彼女の隣には、お茶の袋を持った女性たちが立ち、収穫期について語り合っていました。見知らぬ人がお茶を見に市場に来ているのを見て、ホアン・ティ・ルイエンさんは熱心に言いました。「今すぐ買ってください。もうすぐ市場が閉まりますから。市場は早朝に開いて、午前8時頃に閉まるんです。」

ルイエンさんによると、遠くに住んでいるにもかかわらず、自分の番になると必ずラバン市場にお茶を持って行って売るそうです。ここの市場は買い手が多く、混雑しているからです。毎回の市場営業のために、彼女は前日に商品を準備し、車に積み込み、翌朝4時に起きて市場に運ぶだけです。1回の営業で、乾燥茶葉が約100kg売れるそうです。

ラバンから、私たちは他の茶市場へと旅を続け、それぞれの地域の味覚や習慣を探りました。中でも特に見逃せないのは、タンクオン、ホンタイ、フックスアンといった有名な茶産地の集落が集まるフックスアン市場です。ここで商人のグエン・ティ・ニュンさんに会いました。彼女はこう言いました。「この市場には特別な種類のお茶があります。手で揉むと、茶の芽が陶器の破片がぶつかり合うような軽い「パキッ」という音がして、若い米の香りが広がります。水にとても良いんです。」

お茶市場に行くという興味深い体験の間に、私たちはミンラップコミューンのチャイカイ地区にもゆっくりと行きました。そこは、タイグエン語の慣用句「チェカイ、ヒッチ通りの美女たち」（チャイカイ茶の特産と、旧ドンヒー地区のヒッチ通りの美しい女の子たちについて語っている）に出てくる場所です。

この市場は30年以上前に設立され、ミンラップ村、ホアビン省、ソンカウ町（ドンヒ）、トゥックトラン、フード（フールオン）といった特産茶産地のお茶が販売されています。また、この市場は月に最も多くのセッション（12セッション）を開催する茶市場でもあり、主なセッションは10日と15日です。

茶葉市場では、ほとんどの人が茶葉選びに精通した鑑定家なので、2級茶が1級茶の価格で売られているのを見ることはほとんどありません。お茶を買うお客さんは、市場を歩き回り、茶葉の袋を見て、気に入ったら、一つまみ手のひらに乗せ、広げて触り、目で見て、鼻に近づけて香りを嗅ぎ、そして気に入ったら、実際に淹れてみます。私たちがお茶選びに苦労しているのを見て、ラバン村のグエン・ヴァン・ドンさんは言いました。「カーワイン、鯉茶」。直接味見しなければ、どうやって分類できるというのでしょう。

そのため、タイグエンの茶市場の隅々には、木製のテーブル、小さなカップのセット、そして熱湯の入った魔法瓶がいくつも置かれています。ここでの茶葉鑑定士はポットではなく、小さなカップを二つ並べるだけです。カップに少量の茶葉を入れ、熱湯を注ぎ、蓋をして20秒ほど置いてから、お茶を注ぎます。

透き通った黄緑色のお湯を見て、ほのかな新米の香りを嗅ぎ、一口飲むだけで、お茶通はそれがどんな種類のお茶なのか、どのように肥料を与えたのか、熟しているかどうかなどを知り、そこから注文を確定するのです。

お茶は品質や品種によって価格が異なり、好みによっても選び方が異なります。例えば、ロンヴァン茶は香り高く、水は鮮やかな緑色をしているため、多くの人に選ばれ、高価格帯となっています。バッティエン茶は水は淡い赤色ですが、もち米の香りがほのかに漂う甘い香りがします。ハイブリッドティーF1、Tri777など、それぞれに独特の風味があり、区別は容易です。お客様は製品の品質を最も客観的に評価する存在でもあります。

ミンラップ村（旧ドンヒー村）のブイ・ティ・フエンさんは、良質なお茶を選ぶ際の経験を語ってくれました。「お茶が最高級と認められるには、色、風合い、香り、味、そして精神という五つの高貴な特性を備えている必要があります。そのため、お茶の買い手は厳選することが多く、売り手は顧客に自由に選ばせています。」

茶市場は主に卸売業者向けであるため、市場で販売される茶葉は、ほとんどが未加工の乾燥した茶芽、つまり生茶として加工されています。最高の香りと風味を引き出すには、回転する金属板で焙煎し、選別、選別、そして香り付けをする必要があります。小売顧客、特に茶市場を体験するために訪れる観光客には、販売者が市場近くの施設を紹介し、そこで香り付け、真空パック、そしてお客様のニーズに合わせた包装を行います。

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派手な広告は必要ありません。各タイグエン茶市場では、茶販売者が茶職人の手と心で威厳を持って仕事をしており、買い手は無理をする必要はなく、強制されることなく自由に選択し、交渉することができます。

チャイカイ茶市場では、午前7時前にファム・ティ・ガーさん（ヴォ・チャン村、旧フー・ルオン県の商人）が数百キロの茶葉を買い、市場の入り口に停めてあった小型トラックに積み込んでいるのを見かけました。彼女は「この地域の茶は風味が豊かで美味しいので、あまり選ばなくていいんです。小さくて均一な花びらで、薄緑色のお湯で淹れた、香り高く、ほんのりと渋みがあって、徐々に甘くなるお茶があれば、買います」と言いました。そう言うと、彼女は売り手と固い握手を交わし、取引を終えました。

茶市場はタイグエン茶の主要な販路であるだけでなく、文化的な空間でもあります。人々は通常の売買だけでなく、茶愛好家と茶葉生産者の間で交流を深めるために市場を訪れます。ただ歩き回って売買をしなくても、来場者は自由にお茶を選ぶことができます。たとえ商品が売れていなくても、店員たちは親切で明るい雰囲気です。

市場を通して、茶農家は互いに出会い、土地の準備、品種の選定、茶葉の剪定などについての経験を共有し、書籍には記されていない貴重な栽培秘訣を伝授し合います。同時に、茶農家は顧客とも出会い、市場の需要を把握します。売り手と買い手はお茶を飲みながら交流し、活気に満ちた雰囲気が市場全体に広がります。

私たちは茶市場を後にするたびに、小さなティーバッグをいくつか忘れずに持ち帰りますが、心の中には様々な思い出が蘇ります。どの市場も、早朝の霧の中、母や姉妹がお茶を運ぶ姿、心からの握手、そして愛情深い田舎の風景を思い起こさせます。お茶の香りは水に溶け込むだけでなく、土壌、人々、そして何世代にもわたる農民の素朴な暮らしにまで浸透してきました。